건강검진 결과지를 받아보면
유독 눈에 들어오는 항목이 있습니다.
바로 AST, ALT, 감마지티피 같은
이른바 간수치입니다.
지난번보다 숫자가 올라가 있으면
간이 많이 안 좋아진 걸까?
최근에 술을 마셔서 그런가?
지방간이 생긴 건 아닐까?
이런 걱정부터 들 수 있습니다.
하지만 우리가 흔히 말하는 간수치는
하나의 검사만을 뜻하지 않습니다.
각각의 항목이 보여주는 의미도 다르고,
숫자가 높아진 이유도 하나가 아닙니다.
검진표에 표시된 숫자만 보기보다
어떤 항목이 왜 달라졌는지를
구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.
건강검진표의 간수치가 하나의 검사는 아닌 이유
흔히 간수치가 높다고 말하지만
간수치라는 이름의 검사 하나가
따로 있는 것은 아닙니다.
건강검진이나 혈액검사에서는
AST와 ALT를 비롯해
GGT, ALP, 빌리루빈 등
여러 항목을 함께 확인할 수 있습니다.
여기서 먼저 알아둘 점은
이 수치들이 모두 같은 의미의
간 기능 점수는 아니라는 것입니다.
AST와 ALT 같은 효소는
주로 간세포 손상을 살펴보는 단서가 됩니다.
ALP와 GGT는 다른 검사 결과와 함께
담즙 정체나 담도계 문제 등을
평가하는 데 활용될 수 있습니다.
반면 알부민이나 PT/INR 등은
간의 합성 기능을 평가할 때
참고하는 항목입니다.
PT/INR이란?
혈액이 응고되는 데 걸리는 과정과 관련된 검사입니다. 간은 여러 응고인자를 만들기 때문에 간의 합성 기능을 평가할 때 참고할 수 있지만, 다른 원인의 영향도 받을 수 있습니다.
그래서 특정 효소 하나가 높다는 이유로
간 기능이 몇 퍼센트 떨어졌다
라고 숫자 그대로
해석할 수는 없습니다.
어떤 항목이 변했는지와
다른 검사 결과,
현재 증상과 병력을 함께 살펴봐야
검사값의 의미를 판단할 수 있습니다.
ALT가 간세포 손상의 단서가 되는 이유
간수치를 이야기할 때
자주 등장하는 것이 ALT입니다.
ALT란?
알라닌 아미노전이효소를 뜻합니다. 간에 상대적으로 많이 존재해 간세포 손상을 살펴보는 데 중요한 효소입니다.
간세포가 손상되면
혈액에서 ALT가 증가할 수 있습니다.
그렇다고 ALT가 높다는 사실만으로
특정 질환을 바로 결정할 수는 없습니다.
지방간질환이나 바이러스간염,
자가면역성 간염,
일부 약물과 관련된 간손상 등
여러 원인이 관련될 수 있기 때문입니다.
반대로 지방간이 있다고 해서
ALT가 반드시 높아지는 것도 아닙니다.
검사값은 어디까지나
원인을 찾아가는 단서 가운데
하나로 이해하는 것이 중요합니다.
AST만 높다고 간질환으로 단정하기 어려운 이유
AST도 ALT와 함께
검진 결과지에서 자주 보게 됩니다.
AST란?
아스파르테이트 아미노전이효소를 뜻합니다. 간뿐 아니라 골격근과 심장 등 간 이외의 조직에도 존재하는 효소입니다.
AST는 간에만 존재하지 않기 때문에
수치가 높아졌다고 해서
그 원인을 무조건 간질환으로
단정할 수는 없습니다.
상황에 따라 근육 등
간 이외의 원인도 고려할 수 있습니다.
그래서 AST와 ALT 가운데
어느 항목이 얼마나 올라갔는지,
다른 검사 결과는 어떠한지,
현재 건강 상태는 어떤지를
함께 살펴보게 됩니다.
AST와 ALT의 비율도
일부 상황에서 진단의 단서가 될 수 있습니다.
하지만 인터넷에서 비율만 계산해
이 숫자니까 알코올성 간질환이다
처럼 질환을 자가진단하는 것은
피해야 합니다.
감마지티피가 높으면 모두 술 때문일까?
건강검진에서 감마지티피가 높게 나오면
술부터 떠올리는 분들이 많습니다.
음주는 실제로 GGT 상승과
관련될 수 있습니다.
하지만 GGT가 높다는 이유만으로
술을 많이 마셔서 그렇다
라고 단정하는 것은 정확하지 않습니다.
GGT란?
감마글루타밀전이효소를 뜻합니다. 간·담도계 상태를 평가할 때 활용되는 효소로, 수치 상승의 원인을 음주 하나로만 판단하지 않습니다.
GGT는 간이나 담도계의 여러 상태와
관련해 증가할 수 있습니다.
특히 ALP가 높게 나온 경우에는
GGT를 함께 살펴보는 것이
ALP 상승의 원인이 간·담도계와
관련되어 있는지를 판단하는 데
도움을 줄 수 있습니다.
ALP란?
알칼리성 인산분해효소를 뜻합니다. 간과 담도뿐 아니라 뼈 등에도 존재하므로 다른 검사 결과와 함께 해석합니다.
ALP가 높으면서 GGT도 함께 상승했다면
간·담도계 원인을 살펴보는
단서가 될 수 있습니다.
반면 ALP는 뼈와 관련된 상태에서도
증가할 수 있기 때문에
ALP 하나만으로 담도 문제를
확정할 수는 없습니다.
감마지티피 역시 마찬가지입니다.
수치가 높게 나왔다면
음주 여부만 확인하고 끝내기보다
다른 간효소와 현재 건강 상태를
함께 확인해야 합니다.
간수치가 높을수록 간이 더 나쁘다는 오해
검사 결과에서 숫자가 높으면
그만큼 간이 심하게 손상됐다고
생각하기 쉽습니다.
하지만 AST와 ALT 같은 효소의 상승 정도를
간이 얼마나 망가졌는지를 보여주는
점수처럼 받아들이면 안 됩니다.
예를 들어 ALT가 참고범위보다
두 배 높다고 해서
간도 정상보다 두 배 나쁘다
라고 해석할 수는 없습니다.
간효소가 얼마나 상승했는지는
원인을 평가하고
어떤 검사가 필요한지 판단하는 데
중요한 정보가 될 수 있습니다.
그러나 효소 상승 정도와
실제 간 손상의 범위가
그대로 비례하는 것은 아닙니다.
반대 상황도 생각해야 합니다.
AST와 ALT가 참고범위 안에 있다는 사실만으로
모든 간질환을 배제할 수는 없습니다.
그래서 검진표의 숫자 하나를
간 건강 점수처럼 보는 것보다
전체 검사 결과와 병력을
함께 살펴보는 것이 필요합니다.
술과 지방간 외에도 살펴봐야 할 원인
간수치가 높으면
술이나 지방간을 먼저 생각하기 쉽습니다.
실제로 앞에서 살펴본
지방간 원인과 증상처럼
대사 건강과 관련된 지방간질환에서도
AST와 ALT가 상승할 수 있습니다.
하지만 지방간이 있다고 해서
모든 사람의 간효소 수치가
높아지는 것은 아닙니다.
간효소 상승에는
바이러스간염이나 음주,
일부 약물이나 건강기능식품,
자가면역성 간질환,
담도계 문제 등
여러 원인이 관련될 수 있습니다.
간수치의 변화 양상에 따라서는
다른 원인을 추가로 살펴볼 수도 있습니다.
여기서 중요한 것은
간수치를 낮추는 음식부터 먹어야겠다
라고 접근하기 전에
왜 수치가 올라갔는지를 확인하는 것입니다.
건강에 좋다는 이유로
건강기능식품이나 한약 등을
임의로 추가하는 것도 주의해야 합니다.
현재 복용하고 있는 처방약 역시
간수치가 높다는 이유만으로
스스로 중단해서는 안 됩니다.
검사 결과를 상담할 때
처방약뿐 아니라 일반의약품,
건강기능식품이나 한약 등을 복용한다면
함께 알리는 것이 원인을 파악하는 데
중요한 정보가 될 수 있습니다.
간수치가 높게 나왔을 때 확인할 순서
검진표에 간수치가 높게 표시됐다고 해서
참고범위를 벗어난 숫자 하나만 보고
원인을 결정할 수는 없습니다.
검사 결과는 우선
해당 검사기관에서 제시한 참고범위와
함께 확인해야 합니다.
어떤 항목이 상승했는지,
다른 간 관련 검사에는 변화가 없는지도
함께 살펴볼 필요가 있습니다.
이전 검사 결과가 있다면
한 번의 숫자만 보는 것보다
시간에 따라 어떻게 변했는지를
확인하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
최근 음주 여부와 복용약,
건강기능식품,
기존 질환이나 다른 증상 등에 대해서도
확인하게 됩니다.
필요한 경우에는 추가 혈액검사나
복부 초음파 같은 영상검사 등을 통해
원인을 더 살펴볼 수 있습니다.
어떤 검사가 필요한지는
간효소 상승의 정도와 양상,
증상과 병력 등에 따라
달라질 수 있습니다.
간수치가 높게 나왔다는 것은
하나의 검사 결과이지 질환명이 아닙니다.
AST, ALT, 감마지티피 가운데
어떤 항목이 달라졌는지,
다른 검사 결과와 함께 보았을 때
어떤 의미가 있는지를 살펴봐야 합니다.
건강검진표에서 빨간 숫자를 발견했다면
숫자 자체를 낮추는 방법부터 찾기보다
그 숫자가 달라진 원인을 확인하는 것이
간 건강을 살펴보는 출발점입니다.
참고자료 / 자료출처
미국간학회(AASLD), 「How to Approach Elevated Liver Enzymes?」
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Diagnosis of NAFLD & NASH」
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Diagnosis of Autoimmune Hepatitis」