건강검진이나 병원에서 혈압을 재면 평소에는 크게 신경 쓰지 않던 숫자가 갑자기 눈에 들어옵니다.
120, 130, 140.
앞뒤로 두 개의 숫자가 나오는데, 어느 정도부터 혈압이 높은 것인지 헷갈릴 때가 있습니다.
더 궁금한 건 몸의 상태입니다.
혈압이 높다면 두통이나 어지럼증처럼 내가 알아차릴 수 있는 신호가 먼저 나타나지 않을까 생각하기 쉽습니다.
그런데 고혈압에 관한 자료를 찾아보니 예상과 다른 부분이 있었습니다.
고혈압은 특별한 초기증상이 없는 경우가 많았습니다.
몸에 별다른 불편이 없다고 해서 혈압도 정상이라고 판단하기 어렵다는 의미입니다.
그렇다면 우리가 혈압계에서 보는 두 숫자는 무엇을 뜻하고, 어느 정도부터 고혈압이라고 보는 걸까요?
이번에는 증상보다 먼저 알아둘 혈압의 숫자와 기준부터 찾아봤습니다.
아무렇지 않은데 혈압이 높게 나오는 이유
고혈압 초기증상을 검색하면 두통이나 어지럼증 같은 증상을 먼저 떠올리기 쉽습니다.
하지만 세계보건기구(WHO)는 고혈압이 있는 사람 대부분이 증상을 느끼지 못하며, 혈압을 측정하는 것이 고혈압 여부를 확인하는 방법이라고 설명합니다.
이 부분이 고혈압을 이해할 때 중요합니다.
머리가 아프지 않고 어지럽지도 않으며 평소 생활에 아무런 불편이 없다고 해서 혈압이 정상이라는 의미는 아닙니다.
반대로 머리가 아프거나 어지럽다고 해서 그것만으로 고혈압이라고 판단할 수도 없습니다.
결국 몸에서 어떤 증상이 나타나는지만 기다려서는 고혈압을 알아차리기 어려울 수 있습니다.
그래서 고혈압에서는 초기증상을 찾는 것보다 실제 혈압을 측정해 확인하는 과정이 중요합니다.
높은 혈압이 지속되면 시간이 지나면서 심장과 혈관에 부담을 줄 수 있고, 심혈관질환이나 뇌졸중, 신장질환 등의 위험과도 관련될 수 있습니다.
당장 몸이 아프지 않더라도 혈압이라는 숫자를 확인하는 이유가 여기에 있었습니다.
120과 80, 두 숫자가 알려주는 혈압의 의미
혈압을 측정하면 보통 120/80 mmHg처럼 두 개의 숫자가 표시됩니다.
처음에는 앞 숫자와 뒤 숫자가 왜 따로 있는지 헷갈릴 수 있습니다.
앞에 있는 숫자는 수축기 혈압입니다.
심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때 혈관에 가해지는 압력을 나타냅니다.
뒤에 있는 숫자는 이완기 혈압입니다.
심장이 다음 박동을 준비하며 이완되어 있을 때의 압력을 의미합니다.
그래서 혈압을 볼 때는 앞 숫자 하나만 보는 것이 아니라 수축기와 이완기 혈압을 함께 확인합니다.
단위로 사용되는 mmHg는 밀리미터 수은주라고 읽습니다.
건강검진 결과에서 숫자만 보고 높다거나 낮다고 생각하기 전에 두 숫자가 각각 무엇을 나타내는지 알아두면 혈압 결과를 이해하기가 한결 쉬워집니다.
130과 140 사이에서 헷갈리는 고혈압 기준
혈압 기준을 인터넷에서 찾아보다 보면 여기서 조금 혼란스러워집니다.
어떤 곳에서는 130/80이라는 숫자가 나오고, 다른 자료에서는 140/90을 볼 수 있기 때문입니다.
이유는 국가나 전문학회의 분류 기준이 모두 같지는 않기 때문입니다.
우리나라에서는 대한고혈압학회의 진료지침을 기준으로 살펴보는 것이 이해하기 쉽습니다.
대한고혈압학회 2022년 진료지침에서는 진료실에서 측정한 혈압을 기준으로 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상을 고혈압으로 분류합니다.
고혈압에 해당하는 범위도 혈압 수준에 따라 1기와 2기 등으로 더 세분해 볼 수 있지만, 이번 글에서는 고혈압 여부를 이해하는 기본 기준까지만 살펴보겠습니다.
정상혈압은 수축기 혈압 120mmHg 미만이면서 이완기 혈압 80mmHg 미만입니다.
그 사이의 혈압도 하나로 묶지 않습니다.
수축기 혈압 120~129mmHg이면서 이완기 혈압 80mmHg 미만은 주의혈압, 수축기 혈압 130~139mmHg 또는 이완기 혈압 80~89mmHg는 고혈압 전단계로 분류합니다.
여기에서 중요한 것은 숫자를 하나만 떼어서 보는 것이 아닙니다.
예를 들어 수축기 혈압은 기준보다 낮더라도 이완기 혈압이 높은 경우처럼 두 숫자의 조합에 따라 분류가 달라질 수 있습니다.
또 인터넷에서 볼 수 있는 미국 등의 혈압 분류와 국내 기준을 그대로 섞어 비교하면 오히려 혼란스러울 수 있습니다.
그래서 우리나라에서 자신의 혈압을 이해하려면 어떤 기준에 따라 분류한 숫자인지 함께 확인하는 것이 중요합니다.
그리고 혈압이 한 번 높게 측정됐다고 해서 그 숫자 하나만으로 스스로 고혈압이라고 판단하는 것도 적절하지 않습니다.
혈압은 측정 전 활동이나 휴식 여부, 긴장 상태, 측정 환경 등에 따라 달라질 수 있기 때문에 한 번의 측정값만으로
판단하기 어렵습니다.
증상보다 중요한 반복 측정과 그냥 넘기면 안 되는 신호
이번에 고혈압을 찾아보면서 가장 기억에 남은 것은 의외로 증상이 아니었습니다.
별다른 증상이 없어도 혈압이 높을 수 있다는 사실이었습니다.
그래서 한 번의 숫자에 지나치게 불안해하는 것도, 몸이 괜찮다는 이유로 높은 혈압을 계속 무시하는 것도 피할 필요가 있습니다.
혈압은 적절한 방법으로 반복해서 측정하고 그 결과를 살펴보는 과정이 중요합니다.
병원에서 측정한 혈압과 집에서 측정한 혈압의 기준에도 차이가 있을 수 있어, 가정혈압을 어떻게 측정하고 기록하는지는 별도로 자세히 알아볼 만한 내용입니다.
이 부분은 추후 집에서 혈압을 제대로 재는 방법을 자료로 확인해 따로 정리해보겠습니다.
한편 일반적인 고혈압에 뚜렷한 초기증상이 없는 경우가 많다는 이야기와 혈압이 매우 높으면서 이상 증상이 나타나는 상황은 구분해야 합니다.
혈압이 180/120mmHg 이상으로 매우 높게 측정되면서 흉통이나 호흡곤란, 시야 변화, 말하기 어려움, 감각 이상이나 힘이 빠지는 증상 등이 동반된다면 일반적인 고혈압 초기증상을 확인하는 상황과는 다릅니다.
이런 경우에는 지체하지 말고 응급의료 평가를 받아야 합니다.
건강검진 결과에서 혈압 숫자를 마주하면 나는 아무 증상도 없는데 괜찮지 않을까?라는 생각부터 할 수 있습니다.
하지만 고혈압을 알아보면서 확인한 것은 몸이 보내는 초기 신호를 기다리는 것보다 혈압이라는 숫자를 제대로 측정하고 이해하는 것이 중요하다는 점이었습니다.
120과 80이 무엇을 의미하는지.
왜 130과 140이라는 서로 다른 숫자가 검색되는지.
그리고 한 번의 측정값을 어떻게 받아들여야 하는지.
숫자의 의미를 알고 나면 건강검진 결과지에 적힌 혈압도 전보다 조금 다르게 보입니다.
증상이 없다는 사실만으로 안심하거나 숫자 하나만 보고 병명을 붙이기보다, 내 혈압이 어떤 상태인지 제대로 확인하는 것부터 시작하는 것이 중요합니다.
참고자료
대한고혈압학회
「2022 고혈압 진료지침」
World Health Organization
「Hypertension」