건강검진 결과를 보다 보면 평소에는 잘 접하지 않던 숫자 때문에 멈칫할 때가 있습니다.
골밀도 검사도 그렇습니다.
결과표에 T-score라는 항목이 있고 그 옆에 -1.3, -2.0, -2.5처럼 마이너스 숫자가 적혀 있으면 숫자가 낮을수록 뼈가 많이 약해졌다는 뜻인지 걱정될 수 있습니다.
여기에 골감소증이라는 말을 들으면 한 가지 생각이 더 따라옵니다.
“이러다가 골다공증이 되는 건가?”
골다공증은 골절이 생기기 전까지 특별한 증상이 없는 경우가 있어 골밀도 검사가 중요한 역할을 합니다.
하지만 검사 결과에 적힌 숫자는 누구의 골밀도와 비교했는지, 검사를 받은 사람의 나이와 성별 등이 어떤지에 따라 해석 방법이 달라질 수 있습니다.
특히 T-score와 Z-score는 비슷해 보이지만 비교하는 대상부터 다릅니다.
골밀도가 낮다는 말을 들었을 때 그게 어떤 의미인지 검사 결과에서 자주 접하는 숫자부터 살펴봤습니다.
골밀도가 낮다는 말, 바로 골다공증이라는 뜻일까
골밀도는 말 그대로 일정한 부위의 뼈에 무기질이 얼마나 들어 있는지를 나타내는 지표입니다.
골다공증을 진단하고 골절 위험을 평가할 때 중요하게 사용하는 정보 가운데 하나입니다.
검사에는 여러 방법이 있지만 흔히 사용되는 것이 DXA 또는 DEXA라고 부르는 이중에너지 X선 흡수계측법입니다.
주로 허리뼈와 엉덩관절 부위 등의 골밀도를 측정합니다.
그렇다고 골밀도 검사를 뼈에 구멍이 얼마나 생겼는지 보는 검사라고 생각하면 실제 의미와는 조금 다릅니다.
골다공증이라는 이름 때문에 뼈에 눈에 보이는 구멍이 생기는 모습을 떠올릴 수 있지만, 골밀도 검사는 그런 구멍의 개수를 세는 검사가 아닙니다.
검사를 받고 “골밀도가 낮게 나왔습니다”라는 이야기를 들었다고 해서 그 말 자체가 곧 골다공증 진단을 뜻하는 것도 아닙니다.
결과를 볼 때는 어떤 점수를 사용했는지부터 확인할 필요가 있습니다.
대표적인 것이 T-score와 Z-score입니다.
검사표의 T-score, 마이너스 숫자가 뜻하는 것
골밀도 검사 결과에서 많이 접하는 숫자가 T-score(티스코어)입니다.
T-score는 자신의 골밀도를 건강한 젊은 성인의 평균 골밀도와 비교한 값입니다.
쉽게 생각하면 내 골밀도가 젊은 성인의 평균과 비교했을 때 어느 정도 차이가 있는가를 숫자로 나타낸 것입니다.
폐경 후 여성과 50세 이상 남성에서는 일반적으로 T-score를 이용해 골밀도를 분류합니다.
T-score -1.0 이상은 정상 범위로 분류합니다.
- 1.0보다 낮고 -2.5보다 높은 경우는 정상보다 골밀도가 낮은 범위입니다. 흔히 골감소증이라고 부르는 부분입니다.
- 2.5 이하는 골다공증에 해당하는 범위로 분류합니다.
처음 결과를 보면 마이너스 기호 때문에 숫자를 읽는 것부터 헷갈릴 수 있습니다.
예를 들어 -2.0은 -1.0보다 젊은 성인의 평균에서 더 낮아진 쪽에 위치합니다.
그렇다고 이 기준표만 보고 모든 사람이 자신의 골다공증 여부를 판단하면 안 됩니다.
T-score 기준을 누구에게 적용하는지가 중요하기 때문입니다.
폐경 전 여성이나 50세 미만 남성처럼 비교적 젊은 사람의 골밀도를 볼 때는 T-score만으로 같은 방식의 판단을 하지 않습니다.
T-score 옆의 Z-score는 왜 따로 있을까
검사 결과에 따라 T-score 옆에서 Z-score(지스코어)를 볼 수도 있습니다.
둘 다 골밀도를 비교해서 나타낸 숫자라 처음 보면 무엇이 다른지 알기 어렵습니다.
차이는 누구와 비교하느냐에 있습니다.
T-score가 건강한 젊은 성인의 평균과 비교한 값이라면, Z-score는 자신과 비슷한 연령과 성별의 사람들과 비교한 값입니다.
폐경 전 여성이나 50세 미만 남성처럼 T-score 기준을 그대로 적용하지 않는 경우에는 Z-score를 함께 살펴봅니다.
Z-score가 -2.0 이하라면 일반적으로 연령 기대치보다 낮다고 표현합니다.
여기서 주의할 부분이 있습니다.
Z-score가 -2.0 이하니까 골다공증이다라고 바로 연결해서는 안 됩니다.
특히 젊은 사람의 경우 골다공증 여부를 숫자 하나만 가지고 판단하지 않기 때문입니다.
그래서 골밀도 검사 결과를 볼 때는 숫자가 낮은지만 보는 것보다 지금 보고 있는 숫자가 T-score인지 Z-score인지부터 확인하는 것이 먼저입니다.
골감소증이면 다음은 골다공증일까
골밀도 검사에서 골감소증이라는 말을 들으면 골다공증 바로 전 단계처럼 느껴질 수 있습니다.
이름만 놓고 보면
정상 → 골감소증 → 골다공증
순서대로 계속 진행하는 것처럼 보이기도 합니다.
하지만 골감소증이라고 해서 모든 사람이 이후 골다공증으로 진행하는 것은 아닙니다.
흔히 골감소증이라고 부르는 범위는 골밀도가 정상 범위보다는 낮지만 T-score 기준으로 골다공증에 해당하는 범위는 아니라는 의미입니다.
그래서 골다공증 직전 단계라고 단순하게 표현하는 것보다 현재 골밀도가 어느 범위에 있는지를 보여주는 말로 이해하는 편이 낫습니다.
실제 골절 위험도 T-score 숫자 하나로만 결정되지 않습니다.
나이나 과거 골절 경험, 가족력과 다른 건강 상태 등 여러 부분이 관련될 수 있습니다.
같은 골밀도 수치가 나왔다고 모든 사람의 골절 위험까지 같다고 볼 수 없는 이유입니다.
골밀도 숫자 하나로 골절 위험까지 알 수 있을까
골밀도와 골절 위험은 밀접하게 관련되어 있지만 완전히 같은 말은 아닙니다.
골밀도가 낮아질수록 골절 위험을 평가할 때 주의해서 볼 필요가 있지만, 골밀도 숫자 하나만으로 앞으로 골절이 생길지를 예측할 수는 없습니다.
반대로 골밀도가 정상 범위라고 해서 앞으로 골절될 가능성이 전혀 없다는 뜻도 아닙니다.
나이가 들면서 넘어질 위험이 커질 수도 있고 과거에 골절을 경험했는지, 골다공증과 관련된 질환이나 약물 사용은 없는지 등도 함께 살펴볼 수 있습니다.
그래서 골다공증 검사를 받은 뒤에는 숫자 하나만 떼어놓고 보기보다 나에게 적용되는 기준이 무엇인지 확인하는 과정이 필요합니다.
T-score인지 Z-score인지에 따라 비교 대상부터 다르고, 같은 마이너스 숫자라도 의미를 받아들이는 방법이 달라질 수 있기 때문입니다.
저도 검사 결과에서 -2.5 같은 숫자만 먼저 봤다면 숫자가 낮다는 사실에 시선이 갔을 것 같습니다.
하지만 내용을 확인해보니 더 중요한 것은 그 숫자가 무엇과 비교한 결과인지, 그리고 나에게 적용되는 기준인지였습니다.
골밀도가 낮다는 말을 들었다고 바로 골다공증이라고 생각하거나, 골감소증이라는 결과를 골다공증이 곧 생긴다는 뜻으로 받아들일 필요는 없습니다.
반대로 정상이라는 숫자 하나만 보고 뼈 건강에 아무런 문제가 없다고 단정할 수도 없습니다.
골다공증 검사 결과를 받았다면 T-score와 Z-score 가운데 어떤 점수를 봐야 하는지부터 확인하고, 자신의 나이와 건강 상태에 맞게 결과를 해석하는 것이 검사표를 이해하는 첫 단계입니다.
참고자료
International Society for Clinical Densitometry
「Official Adult Positions」
World Health Organization
「Assessment of fracture risk and its application to screening for postmenopausal osteoporosis」