언제부터였는지 정확히 기억나지 않을 정도로 오래전부터 눈앞에 구불구불한 선 같은 것이 둥둥 떠다니는 모습이 보였습니다.
젊었을 때는 그게 대체 뭔지 궁금해서 자세히 보려고 한 적도 있습니다.
그런데 시선을 옮겨 따라가면 슬쩍 도망가듯 움직였습니다.
다시 쳐다보면 옆으로 가고, 따라가면 또 피하고.
몇 번을 쫓아가다가 결국 포기했던 기억이 있습니다.
그때는 그냥 눈에서 가끔 보이는 이상한 현상 정도로 생각했습니다.
그런데 이번에 눈 건강에 관한 자료를 하나씩 찾아보다가 그 현상에 이름이 있다는 걸 알게 됐습니다.
바로 비문증이었습니다.
알고 보니 제가 아무리 눈으로 쫓아다녀도 잡을 수 없는 것이었습니다.
생각해보면 고양이가 TV 화면에 나타난 녀석을 잡겠다고 이리저리 쫓아다니는 모습과 비슷했던 셈입니다.
조금 허탈하면서도 궁금해졌습니다.
그럼 그동안 내 눈앞에 보였던 구불구불한 선의 정체는 무엇이었을까?
자료를 찾아보니 실제로 눈앞에 무언가 떠다니고 있었던 것은 아니었습니다.
그리고 비문증은 흔히 경험할 수 있지만, 모든 경우를 단순히 원래 그런 것이라고 넘겨도 되는 것은 아니었습니다.
따라가면 자꾸 도망가는 구불구불한 선의 정체
비문증은 이름만 들으면 조금 낯설지만, 나타나는 모습을 들으면 익숙한 분도 있을 겁니다.
작은 점이나 먼지, 날파리처럼 보이기도 하고 실이나 거미줄, 구불구불한 선처럼 보이기도 합니다.
저에게는 구불구불한 선에 가까웠습니다.
재미있는 것은 이걸 자세히 보려고 하면 마음대로 되지 않는다는 점입니다.
눈을 움직이면 비문도 함께 움직이는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
그래서 특정한 점이나 선을 자세히 보려고 시선을 옮기면 살짝 피해서 움직이는 것처럼 보이기도 합니다.
제가 젊었을 때 열심히 따라가다가 포기했던 이유도 여기에 있었습니다.
비문증은 실제로 눈앞 공간에 떠 있는 물체가 아니기 때문에 눈으로 쫓아가서 정체를 확인할 수 있는 것이 아니었습니다.
밝은 하늘이나 흰 벽, 흰 종이처럼 단순하고 밝은 배경을 볼 때 유독 눈에 잘 띄기도 합니다.
평소에는 잊고 지내다가 밝은 곳을 바라보는 순간 아, 또 있네 하고 발견하는 식입니다.
눈앞이 아닌 눈 안에서 만들어지는 작은 그림자
그렇다면 구불구불한 선은 실제로 어디에서 생기는 걸까요?
여기서 알아둘 것이 유리체입니다.
유리체는 눈 안쪽을 채우고 있는 젤 형태의 물질입니다.
미국 국립안연구소(NEI)에 따르면 유리체 내부의 작은 덩어리나 섬유 등이 망막에 그림자를 만들 수 있습니다.
우리가 점이나 실, 구불구불한 선처럼 보는 것은 바로 이런 그림자일 수 있습니다.
그러니까 제가 오랫동안 보고 있었던 것을 쉽게 표현하면 눈앞에 떠다니는 물체가 아니라 눈 안에서 만들어진 그림자를 보고 있었던 셈입니다.
왜 아무리 쳐다봐도 잡을 수 없었는지 이제야 이해가 됐습니다.
밝고 단순한 배경에서 비문이 더 눈에 띄는 것도 이런 원리를 생각하면 이해하기 쉽습니다.
하지만 구불구불한 선이 보인다 = 모두 같은 원인의 비문증이라고 스스로 판단해서는 안 됩니다.
눈앞에 무엇인가 떠다니는 것처럼 보이는 변화에는 여러 원인이 있을 수 있기 때문입니다.
나이가 들면서 달라지는 유리체와 비문증
비문증의 흔한 원인 중 하나는 나이가 들면서 나타나는 유리체의 변화입니다.
유리체는 계속 처음과 똑같은 상태를 유지하는 것이 아닙니다.
나이가 들면서 유리체가 변하고, 내부의 작은 섬유들이 뭉치면서 망막에 그림자를 만들 수 있습니다.
유리체가 망막에서 떨어지는 후유리체박리 과정에서도 비문증이 갑자기 늘거나 번쩍이는 빛을 느낄 수 있습니다.
후유리체박리라는 이름만 보면 큰 문제가 생긴 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 후유리체박리 자체가 곧 망막박리를 의미하는 것은 아닙니다.
다만 유리체가 망막에서 떨어지는 과정에서 일부 사람에게 망막열공이나 망막박리가 발생할 수 있어 주의해서 구분할 필요가 있습니다.
비문증을 단순히 노화 때문에 생기는 현상이라고만 생각해서도 안 됩니다.
심한 근시가 있거나 백내장 수술을 받은 경우 등에서도 비문증 위험이 높아질 수 있다고 알려져 있습니다.
저처럼 오래전부터 비슷한 형태의 선을 봐왔다고 해서 그 경험만으로 원인을 판단할 수도 없습니다.
중요한 것은 언제부터 나타났는지와 함께 최근 비문의 개수나 모습, 시야에 갑작스러운 변화가 생겼는지를 살펴보는 것입니다.
갑자기 많아진 비문이라면 살펴봐야 할 변화
이번에 비문증을 찾아보면서 가장 중요하다고 느낀 부분입니다.
오래전부터 보던 비문이 있다는 것과 갑자기 새로운 비문이 많이 나타나는 것은 구분해서 볼 필요가 있습니다.
특히 갑자기 점이나 선이 많이 나타나기 시작하면서 번쩍이는 빛이 함께 보인다면 그냥 지나치지 않는 것이 중요합니다.
시야의 옆이나 가운데에 어두운 그림자가 나타나거나, 커튼이나 막이 드리워지는 것처럼 보이는 변화도 마찬가지입니다.
이런 증상은 망막열공이나 망막박리와 관련될 수 있습니다.
망막박리는 신속한 평가와 치료가 필요한 안과 응급질환입니다.
그래서 비문증을 두고 무조건 걱정할 필요도 없지만, 반대로 원래 날파리 같은 게 보이는 사람이 많다더라며 갑작스러운 변화를 넘기는 것도 적절하지 않습니다.
새로운 비문이 갑자기 많이 생기거나 번쩍이는 빛, 커튼 같은 시야 변화가 동반된다면 신속하게 안과 진료를 받아 확인하는 것이 중요합니다.
저는 이번에 자료를 찾아보고 나서야 젊었을 때부터 쫓아다녔던 구불구불한 선에 비문증이라는 이름이 있다는 것을 알게 됐습니다.
오랫동안 정체도 모르고 쫓아다녔으니, 이제 생각하면 조금 우습기도 합니다.
고양이가 TV 화면 속 움직이는 녀석을 잡으려고 애쓰는 것과 별반 다르지 않았던 것 같습니다.
하지만 그 경험 덕분에 이번에는 단순히 이름 하나만 알게 된 것이 아니었습니다.
왜 그런 모습이 보이는지, 눈 안에서는 어떤 일이 일어나는지, 그리고 평소와 다른 변화가 생겼을 때 무엇을 살펴봐야 하는지도 함께 알게 됐습니다.
몸에서 오래전부터 느껴온 작은 변화에도 알고 보면 이름과 이유가 있을 수 있다는 것.
비문증을 찾아보면서 알게 된 또 하나의 눈 이야기였습니다.
참고자료
National Eye Institute
「Floaters」
National Eye Institute
「Vitreous Detachment」
National Eye Institute
「Retinal Detachment」