속이 쓰리거나 명치가 불편하면
가장 먼저 떠올리는 말 중 하나가
위염인 것 같습니다.
“요즘 속이 자꾸 쓰린데 위염인가?”
“매운 음식을 먹어서 위가 상했나?”
이렇게 생각하기도 쉽고요.
저 역시 위염이라는 말을 들으면
속이 쓰리고 아픈 모습을 먼저 떠올렸습니다.
그런데 위염증상을 찾아보니
생각보다 단순하게 구분할 수 있는
문제가 아니었습니다.
위염이 있어도 별다른 증상이 없는 사람이 있고,
반대로 속쓰림이나 더부룩함이 있다고 해서
그 원인이 모두 위염인 것도 아니었습니다.
특히 역류성 식도염이나 소화불량처럼
비슷하게 느껴질 수 있는 증상도 있기 때문에
속이 쓰리다 = 위염
이라고 생각하기 전에
어떤 상태를 위염이라고 하는지부터
알아둘 필요가 있습니다.
위염은 단순히 속이 쓰린 상태일까?
위염은 말 그대로
위 점막에 염증이 생긴 상태를 말합니다.
비슷하게 들을 수 있는 위병증은
위 점막에 손상이 있지만 염증은 거의 없거나
적은 상태를 뜻합니다.
이 차이를 보면 위염이라는 말이
단순히 속이 쓰린 느낌을 뜻하는 것은 아니라는 점을
조금 더 쉽게 이해할 수 있습니다.
우리가 느끼는 속쓰림이나 더부룩함은 증상이고,
위염은 위 점막에 생긴 염증을 가리키기 때문입니다.
그래서 속이 불편하다는 느낌만으로
위 점막에 실제 염증이 있는지
스스로 확인하기는 어렵습니다.
위염과 위병증에는 갑자기 발생하는 형태와
오랜 기간 이어지는 형태가 있고,
위 점막에 미란이 생기는 형태 등
여러 유형이 존재합니다.
명치가 쓰리고 더부룩할 때 나타나는 증상
위염이나 위병증에 증상이 나타나는 경우에는
흔히 소화불량이라고 표현하는 여러 불편감이
함께 나타날 수 있습니다.
윗배가 아프거나 불편할 수 있고
메스꺼움이나 구토가 생기기도 합니다.
밥을 많이 먹지 않았는데
금방 배가 부른 것처럼 느껴지거나,
식사가 끝난 뒤 지나치게 배부른 느낌이
이어지는 경우도 있습니다.
여기서 중요한 부분은
이런 증상이 위염만의 특징은 아니라는 것입니다.
소화불량 자체도 상복부 통증이나 화끈거림,
조기 포만감, 식후 포만감, 복부팽만이나
메스꺼움 등으로 나타날 수 있습니다.
소화성궤양을 비롯한 다른 소화기질환에서도
비슷한 불편감이 나타날 수 있고요.
그러니 명치가 쓰리거나 더부룩하다고 해서
증상만 보고 위염이 생겼다고
단정할 수는 없습니다.
아무 증상 없이 위염이 발견되는 이유
제가 이번에 알아보면서
의외라고 느꼈던 부분도 있습니다.
위염이 있으면 당연히
속이 아프거나 쓰릴 것이라고 생각했는데,
실제로는 위염이나 위병증이 있는 사람 가운데
별다른 증상이 없는 경우도 많습니다.
즉, 위 점막의 상태와
본인이 느끼는 불편함이 항상
같은 정도로 나타나는 것은 아닙니다.
반대로 속이 많이 불편하다고 해서
그 느낌만으로 위염의 정도를
판단할 수도 없습니다.
필요한 경우 의료진은 증상뿐 아니라
병력과 현재 복용하고 있는 약 등을 확인합니다.
상황에 따라 위내시경과 조직검사,
혈액검사나 대변검사, 요소호기검사 등을
진단 과정에서 활용할 수 있습니다.
요소호기검사와 일부 대변검사는
헬리코박터 파일로리균 감염 여부를
확인하는 데 사용될 수 있고요.
결국 인터넷에 나온 위염증상 몇 가지와
내 증상을 맞춰보는 것만으로는
정확한 원인을 알기 어렵습니다.
매운 음식만 탓하기 어려운 위염의 원인
위염이라고 하면
매운 음식부터 떠올리는 경우가 많습니다.
속이 쓰린 날에는
어제 매운 걸 먹어서 위염이 생겼나?
라는 생각도 들 수 있고요.
하지만 위염의 원인을
매운 음식 하나로 설명하기는 어렵습니다.
위염에는 여러 원인이 있으며
대표적으로 헬리코박터 파일로리균 감염 등이
중요하게 다뤄집니다.
그렇다고 음식과 내가 느끼는 증상이
전혀 관계없다는 뜻도 아닙니다.
특정 음식이나 음료를 먹었을 때
소화불량 증상이 심해진다고 느끼는 사람은
있을 수 있습니다.
다만
매운 음식을 먹으면 무조건 위염이 생긴다
죽을 먹으면 위염이 낫는다
처럼 특정 음식 하나를
위염의 원인이나 치료법으로
단정하는 것은 피해야 합니다.
위염은 원인에 따라
접근 방법도 달라질 수 있기 때문입니다.
헬리코박터균과 진통제를 살펴보는 이유
위염의 원인에서 빼놓기 어려운 것이
헬리코박터 파일로리균(H. pylori)입니다.
헬리코박터 파일로리균 감염은
위염의 중요한 원인 가운데 하나입니다.
평소 복용하는 약도
확인해야 할 부분입니다.
아스피린이나 이부프로펜, 나프록센 같은
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는
위 점막 손상과 관련될 수 있습니다.
알코올 등도 위 점막 손상과 관련된
원인으로 다뤄집니다.
여기서 중요한 것은
진통제가 위에 좋지 않다니까 끊어야겠다
라고 스스로 결정하지 않는 것입니다.
특히 다른 질환 때문에
처방받아 복용하고 있는 약이라면
현재의 속 불편함과 복용약을 함께 알리고
의료진과 상의할 필요가 있습니다.
위염과 위병증은 원인에 따라
치료 방법도 달라질 수 있습니다.
실제로 헬리코박터 파일로리균에 의한 위염과
다른 원인의 위염·위병증은
같은 방식으로 치료하는 것이 아닙니다.
위염과 역류성 식도염이 헷갈리는 순간
위염과 함께 자주 듣는 질환이
역류성 식도염입니다.
이름만 보면 둘 다
위가 좋지 않을 때 생기는 질환처럼
느껴질 수도 있습니다.
하지만 문제가 생기는 위치와 과정에는
분명한 차이가 있습니다.
위염은 기본적으로
위 점막의 염증과 관련된 상태입니다.
위식도역류질환은 위 내용물이 식도로 역류해
불편한 증상이나 합병증을 일으키는 질환입니다.
대표적으로 가슴뼈 뒤쪽의 가슴쓰림이나
위 내용물이 목이나 입으로 올라오는
역류감이 나타날 수 있습니다.
문제는 우리가 실제로 느끼는 불편함이
언제나 교과서처럼 나뉘지는 않는다는 것입니다.
명치 주변이 쓰리거나 불편하다는 표현만으로는
위염인지, 역류성 질환인지,
다른 소화기 문제인지 스스로 구별하기 어려울 수 있습니다.
그래서 역류성 식도염 증상과
이번에 살펴본 위염증상을
증상 하나만 놓고 나누려고 하기보다는,
불편함이 반복된다면
원인을 확인하는 쪽으로 접근할 필요가 있습니다.
검은 변과 피 섞인 구토를 그냥 넘기면 안 되는 이유
위염증상을 알아두는 것도 중요하지만
더 먼저 기억해야 할 것은
그냥 기다려서는 안 되는 신호입니다.
위염이나 위병증으로 미란이나 궤양이 생기면
위 점막에서 출혈이 발생할 수 있습니다.
이때 변이 검고 타르처럼 보이거나,
붉거나 적갈색의 피가 변에 섞여
나타날 수 있습니다.
피를 토하거나 구토물이
커피 찌꺼기처럼 보이는 경우도
위장관 출혈을 의심할 수 있는 신호입니다.
이런 증상이 나타난다면
위염이 조금 심해졌나 보다
라고 생각하며 기다리지 말고
신속하게 의료진의 평가를 받아야 합니다.
소화불량이 계속되면서
음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 아픈 경우,
반복적인 구토나 설명하기 어려운 체중 감소,
심하고 지속되는 복통 등이 나타날 때도
진료가 필요한 신호로 볼 수 있습니다.
속이 쓰리면 자연스럽게
위가 안 좋은가 보다라는 생각부터 들 수 있습니다.
저도 위염이라고 하면
속쓰림부터 떠올렸으니까요.
하지만 이번에 위염증상을 살펴보니
증상과 질환을 같은 의미로 생각해서는
안 된다는 점이 중요했습니다.
위염이 있어도 증상이 없을 수 있고,
속쓰림이나 더부룩함이 있다고 해서
모두 위염인 것도 아닙니다.
원인 역시 매운 음식 하나로
설명할 수 없습니다.
헬리코박터 파일로리균 감염이나
일부 진통소염제 등 여러 원인이 있기 때문에
원인을 확인하는 과정도 달라질 수 있습니다.
평소에는 내가 언제, 어떤 상황에서
속이 불편해지는지 살펴보는 것도 필요하겠지만,
증상이 반복되거나 심해지고
출혈을 의심할 만한 신호까지 나타난다면
단순한 속쓰림으로 넘기지 않는 것이 중요하겠습니다.
참고자료
NIDDK — Gastritis & Gastropathy
NIDDK — Symptoms & Causes of Gastritis & Gastropathy