건강검진에서 심장 관련 이상 소견이 나오거나
가슴 통증, 두근거림 같은 증상으로 병원을 찾으면
여러 검사 이름을 듣게 됩니다.
심전도와 심장초음파는 비교적 익숙하지만
홀터검사나 운동부하검사까지 나오면
각각 무엇이 다른지 헷갈리기 시작하죠.
특히 심전도를 받고 결과가 괜찮다고 하면
심장에는 아무 문제가 없다는 뜻인지 궁금해집니다.
반대로 심장초음파까지 받아야
심장을 제대로 검사한 것처럼
느껴질 수도 있고요.
하지만 심장검사 종류가 여러 가지인 데는
검사마다 확인하는 부분이 다르다는
이유가 있습니다.
심장의 전기적 활동을 보는 검사도 있고,
구조와 움직임을 살펴보는 검사도 있습니다.
운동할 때 나타나는 변화를 확인하거나
관상동맥을 평가하기 위해
다른 검사가 필요한 경우도 있고요.
어떤 검사가 더 좋은지를 따지기보다
각각 무엇을 확인하는 검사인지부터
알아두면 이해하기가 한결 쉬워집니다.
심장검사, 한 가지만 받으면 알 수 있을까?
심장은 단순히 뛰기만 하는 장기가 아닙니다.
일정한 리듬으로 수축하기 위한
전기적 활동이 이루어지고,
심장근육과 판막 등이 움직이면서
몸 전체로 혈액을 보내는 역할을 합니다.
심장근육에 혈액을 공급하는
관상동맥의 상태도 중요하고요.
이처럼 살펴봐야 할 부분이 다르기 때문에
심장검사도 한 종류로 끝나지 않습니다.
예를 들어 심전도는
심장의 전기적 활동을 기록합니다.
심장초음파는 초음파를 이용해
심장의 구조와 움직임을 살펴봅니다.
운동할 때만 나타나는 변화가 의심되거나
관상동맥을 자세히 살펴볼 필요가 있다면
또 다른 검사가 활용될 수 있습니다.
실제로 필요한 검사는 증상과 병력,
심혈관 위험요인과 앞선 검사 결과 등에 따라
달라질 수 있습니다. (NHLBI, NIH)
가장 익숙한 심전도에서 확인하는 것
심전도(ECG 또는 EKG)는
피부에 전극을 부착해 심장에서 발생하는
전기적 활동을 기록하는 검사입니다.
심장이 얼마나 빠르게 뛰는지,
리듬이 일정한지 불규칙한지 등을
평가하는 데 활용됩니다.
부정맥이 의심될 때
심전도가 자주 등장하는 이유도 여기에 있습니다.
부정맥 증상과 맥박 변화, 심장이 두근거린다면
가끔 심장이 평소보다 빠르게 뛰거나 갑자기 쿵 하고 크게 느껴질 때가 있습니다.이럴 때 가장 먼저 떠올리기 쉬운 말 중 하나가 부정맥입니다.그런데 심장이 두근거린다고 해서 모두 부정맥인
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앞서 살펴봤듯 부정맥은
맥박이 빨라지는 경우뿐 아니라
느려지거나 불규칙해지는 경우도 있습니다.
이런 심장 리듬을 확인할 때
심전도는 중요한 검사 중 하나입니다.
다만 일반적인 안정 시 심전도는
검사하는 시점의 전기적 활동을 기록합니다.
가끔씩 두근거림이 나타나는 사람이라면
검사하는 동안에는 증상이나 리듬 이상이
나타나지 않을 수도 있습니다.
그래서 심전도 결과가 정상이었다는 이유만으로
간헐적으로 나타나는 모든 부정맥 가능성이
없다고 단정할 수는 없습니다.
심전도 결과 역시 다른 검사와 병력 등을
함께 고려해 해석할 수 있습니다.
결국 심전도는 중요한 검사지만
심전도 정상 = 모든 심장질환 없음
이라는 의미는 아닙니다.
심장초음파로 보는 심장의 구조와 움직임
심전도와 함께 많이 들어보는 검사가
심장초음파입니다.
심장초음파는 초음파를 이용해
움직이는 심장의 영상을 만듭니다.
이를 통해 심장의 구조와 움직임,
판막이나 심장 기능 등을 평가하는 데
활용할 수 있습니다. (NHLBI, NIH)
심전도와 심장초음파의 차이를
간단하게 나누면 이렇습니다.
심전도 → 심장의 전기적 활동
심장초음파 → 심장의 구조와 움직임
둘 중 어느 검사가 무조건 더 정밀하다기보다
확인하려는 대상이 서로 다르다고
이해하는 편이 쉽습니다.
심장초음파 결과가 괜찮았다는 이유만으로
모든 심장질환이나 관상동맥의 상태까지
문제가 없다고 단정할 수도 없습니다.
증상이나 의심되는 질환에 따라
심전도와 심장초음파 외에
다른 검사가 필요한 경우도 있습니다.
잠깐의 심전도로 놓칠 수 있는 변화를 보는 홀터검사
병원에서 심전도를 찍었는데
그 순간에는 두근거림이 나타나지 않았다면
어떻게 확인할까요?
이런 경우 상황에 따라
홀터 모니터링 같은 장시간 심전도 검사가
활용될 수 있습니다.
휴대할 수 있는 장치를 이용해
일상생활 중 심장의 전기적 활동을
더 긴 시간 기록하는 방식입니다.
일반적인 심전도가 한 시점의 상태를 보여준다면
홀터검사는 더 오랜 시간 기록하면서
간헐적인 리듬 이상을 확인하는 데
도움이 될 수 있습니다.
흔히 24시간 심전도라는 말을 많이 듣지만
모든 장시간 심전도 기록이
24시간으로 고정되는 것은 아닙니다.
홀터 모니터를 24~48시간 이상 사용하기도 하고,
증상이 드물다면 다른 형태의 장시간 기록 장치가
사용되는 경우도 있습니다.
스마트워치로 심박수나 일부 심전도 정보를
확인하는 것과 의료기관에서 시행하는 검사를
완전히 같은 것으로 생각해서도 안 됩니다.
웨어러블 기록은 상황에 따라
진료 과정에서 참고할 수 있지만,
증상이 있거나 이상 소견이 있다면
의료진의 평가가 필요합니다.
운동하면서 확인하는 심장의 변화
평소에는 별다른 불편이 없는데
걷거나 계단을 오를 때 가슴이 불편하거나
숨이 차는 경우도 있습니다.
상황에 따라 이런 증상을 평가할 때
운동부하검사가 활용될 수 있습니다.
트레드밀이나 고정식 자전거 등으로 운동하면서
심전도와 심박수, 혈압 등을 확인하고
운동 중 나타나는 증상을 관찰하는 방식이 있습니다.
운동할 때 심장이 더 많은 일을 해야 하는 상황에서
나타나는 변화를 평가하는 검사라고
생각하면 이해하기 쉽습니다. (NHLBI, NIH)
앞서 H027에서 다뤘던 협심증처럼
운동이나 활동과 관련해 나타나는 증상을
평가하는 과정에서도 활용될 수 있습니다.
하지만 가슴이 아프다고 해서
누구나 운동부하검사를 받는 것은 아닙니다.
현재 증상과 건강 상태에 따라
다른 검사가 더 적절할 수도 있습니다.
가슴 통증의 원인을 알아보기 위해
집에서 일부러 계단을 오르거나 뛰면서
증상을 재현하려는 것과도 다릅니다.
운동부하검사는 필요한 경우
의료진의 판단과 관찰 아래 시행되는 검사입니다.
심장 CT와 혈액검사가 필요한 경우
심장검사 종류를 찾아보면
심전도와 심장초음파 외에도
여러 검사가 등장합니다.
상황에 따라 관상동맥이나 심장 상태를 평가하기 위해
CT와 같은 영상검사가 사용될 수 있으며,
필요한 경우 심장도관검사와
관상동맥조영술 같은 검사가
시행되기도 합니다. (NHLBI, NIH)
혈액검사가 중요한 상황도 있습니다.
앞서 H028에서 살펴본 것처럼
급성 심근경색이 의심되는 경우에는
심전도와 함께 심장 트로포닌 검사가
진단 과정에서 중요하게 활용됩니다.
트로포닌은 심장근육 세포에 있는 단백질로,
심장근육이 손상되면 혈액에서
수치가 높아질 수 있습니다.
다만 트로포닌이 높다는 사실 하나만으로
스스로 심근경색이라고 판단해서는 안 됩니다.
심근경색 외에도 심장근육에 손상을 줄 수 있는
다른 상태에서 트로포닌이 높아질 수 있기 때문입니다.
증상과 심전도, 혈액검사 등 여러 정보를
의료진이 함께 살펴보게 됩니다.
같은 심장검사라는 이름 아래 있어도
심전도와 초음파, 혈액검사와 영상검사는
각각 맡고 있는 역할이 다릅니다.
내게 필요한 심장검사가 달라지는 이유
심장 건강이 걱정되기 시작하면
40대 심장검사나 50대 심장검사처럼
나이에 맞는 검사를 찾게 되기도 합니다.
하지만 나이 하나만 가지고
필요한 심장검사를 일률적으로
정하기는 어렵습니다.
가슴 통증이 있는지,
두근거림이 반복되는지,
운동할 때 숨이 차는지,
실신한 적이 있는지 등
증상의 종류와 양상을 함께 살펴봐야 합니다.
고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증,
흡연 등 심혈관 위험요인이 있는지도
고려할 부분이고요.
이미 심장질환을 진단받았는지에 따라서도
검사를 받는 목적이 달라질 수 있습니다.
그래서
어떤 심장검사가 제일 좋은가?
를 찾기보다
이 검사는 무엇을 확인하기 위한 것일까?
를 이해하는 것이 먼저입니다.
한 가지 더 기억할 부분이 있습니다.
갑자기 심한 가슴 통증이 나타나거나
심한 호흡곤란, 실신이나 의식 변화처럼
응급상황이 의심되는 증상이 있다면
어떤 심장검사를 예약할지
검색하면서 기다릴 상황은 아닐 수 있습니다.
이런 경우에는 119 등 응급의료체계를 통해
신속하게 평가받는 것이 우선입니다.
심전도와 심장초음파는
둘 다 익숙한 심장검사지만
서로 같은 것을 확인하는 검사는 아닙니다.
심전도는 심장의 전기적 활동을 기록하고,
심장초음파는 구조와 움직임을 살펴봅니다.
간헐적인 심장 리듬 변화를 확인하기 위해
홀터검사가 활용될 수 있고,
운동할 때 나타나는 변화를 평가하기 위해
운동부하검사가 시행되기도 합니다.
상황에 따라 CT나 혈액검사 등
다른 검사가 필요한 경우도 있습니다.
그래서 심장검사 종류를 볼 때는
검사 이름이 얼마나 복잡한지보다
무엇을 확인하기 위한 검사인지
먼저 살펴보면 각각의 차이가
조금 더 분명하게 보입니다.
그리고 검사 하나가 정상이라는 이유만으로
심장의 모든 부분에 문제가 없다고
스스로 판단하지 않는 것도 중요합니다.
참고자료
National Heart, Lung, and Blood Institute
「Heart Tests」 (NHLBI, NIH)
American Heart Association
「Electrocardiogram (EKG or ECG)」
「Echocardiogram (Echo)」
「Holter Monitor」 (www.heart.org)
MedlinePlus
「Heart Health Tests」
「Troponin Test」 (메드라인플러스)