역류성 식도염 증상과 원인, 속쓰림이 반복되는 이유

살면서 소화제를 거의 먹어본 적이 없습니다.

소화가 안 돼서 고생했던 기억도 많지 않다 보니

역류성 식도염이라는 것도

제 건강 문제로 걱정해본 적이 별로 없었어요.

그런데 요즘은 예전과 조금 달라졌습니다.

배부르게 먹고 나면

한동안 속이 불편할 때가 생기더라고요.

나이가 들면서 소화력이

예전 같지 않은 건가 싶기도 했습니다.

그래서 이제는 예전처럼 배부를 때까지 먹기보다

먹는 양을 적당히 조절하게 됐어요.

그러다 문득 궁금해졌습니다.

식사 후 속이 불편한 것도

역류성 식도염 증상과 관계가 있는 걸까요?

찾아보니 배부르게 먹은 뒤 속이 불편하다는 이유만으로

역류성 식도염이라고 판단할 수는 없었습니다.

평소 흔하게 사용하는 역류성 식도염이라는 말도

조금 구분해서 알아둘 부분이 있었고요.

역류성 식도염, 위산이 많아서 생기는 걸까?

역류성 식도염이라고 하면 먼저

위산이 너무 많이 나와 식도를 자극하는 모습을

떠올리기 쉽습니다.

하지만 단순히 위산이 많다 하나만으로

설명할 수 있는 문제는 아닙니다.

음식물이 지나가는 식도와 위 사이에는

위 내용물이 식도로 쉽게 역류하지 않도록 하는

기능이 있습니다.

이런 역류 방지 기능에 문제가 생기는 등

여러 요인이 작용하면 위 내용물이

식도로 올라올 수 있습니다.

여기서 용어도 하나 알아둘 필요가 있습니다.

위식도역류질환(GERD)은

위 내용물의 역류로 불편한 증상이나

합병증이 발생하는 질환을 말합니다.

반면 흔히 말하는 역류성 식도염은

역류로 인해 식도 점막에 염증이나 손상이

확인되는 상태와 관련된 표현입니다.

즉, 역류 증상이 있다고 해서

모든 사람에게 눈에 보이는 식도 염증이

반드시 있는 것은 아닙니다.

일상에서는 두 표현이 섞여 사용되기도 하지만

의학적으로는 구분해서 볼 부분이 있습니다.

 

가슴이 쓰리고 신물이 올라오는 대표 증상

위식도역류질환에서 대표적으로 알려진 증상은

가슴쓰림과 위 내용물이 올라오는 역류감입니다.

가슴쓰림이라고 하면

배나 명치가 쓰린 느낌만 생각하기 쉬운데요.

가슴뼈 뒤쪽에서 타는 듯한 느낌이나

불편감으로 나타날 수도 있습니다.

신물이나 쓴맛이 목 또는 입 쪽으로

올라오는 것처럼 느껴지기도 합니다.

이런 증상이 식사 후 나타나거나

누웠을 때 불편해지는 경우도 있습니다.

하지만 속이 쓰리다는 이유만으로

나는 역류성 식도염이구나

라고 판단해서는 안 됩니다.

명치 부근의 불편감이나 속쓰림은

다른 소화기 문제에서도 나타날 수 있기 때문입니다.

증상이 어디에서 어떻게 나타나는지,

얼마나 자주 반복되는지 등을

함께 살펴볼 필요가 있습니다.

목 이물감과 기침을 역류로만 볼 수 없는 이유

역류성 식도염을 검색하다 보면

의외로 목과 관련된 증상도 많이 나옵니다.

목에 뭔가 걸린 것 같은 느낌이나

기침, 쉰 목소리 등을 역류와 연결한

정보를 볼 수 있습니다.

실제로 위식도역류질환과 관련해

식도 밖에서 나타나는 증상들이

함께 거론되기도 합니다.

문제는 이런 증상만 가지고

원인을 역류라고 판단하기 어렵다는 것입니다.

기침은 호흡기질환을 비롯해

여러 원인으로 나타날 수 있습니다.

목 이물감이나 목소리 변화 역시

다른 원인을 살펴봐야 하는 경우가 있고요.

그래서

기침이 오래간다 = 역류성 식도염

목에 이물감이 있다 = 위산 역류

처럼 증상 하나와 질환 하나를

바로 연결하지 않는 것이 중요합니다.

특히 기침이나 목 증상만 있는데

인터넷 정보만 보고 역류성 식도염이라고

자가진단하는 것은 피해야 합니다.

식사 후 눕자 더 불편해지는 속쓰림

역류 증상을 이야기할 때

식사량과 식후 자세가 자주 언급됩니다.

배부르게 먹으면 위가 팽창하고,

식사 후 바로 눕는 행동은 일부 사람에게

역류 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.

늦은 시간에 많은 양을 먹고

얼마 지나지 않아 잠자리에 드는 습관도

증상이 있다면 살펴볼 부분입니다.

그렇다고 특정 음식 몇 가지를 정해

모든 사람이 무조건 끊어야 하는 것은 아닙니다.

커피나 초콜릿, 기름진 음식, 매운 음식 등을 먹었을 때

증상이 심해진다고 느끼는 사람이 있을 수 있지만

개인에 따라 차이가 있습니다.

인터넷에서 흔히 볼 수 있는

역류성 식도염이라면 이것은 절대 먹으면 안 된다

같은 음식 목록만 따라가기보다

내가 무엇을 먹었을 때 불편했는지,

얼마나 먹었는지도 함께 살펴볼 수 있습니다.

특히 식사량은 제가 요즘

직접 신경 쓰게 된 부분이기도 합니다.

반복되는 증상에서 살펴볼 생활요인

예전에는 배가 부를 때까지 먹더라도

크게 신경 쓰지 않았습니다.

그런데 배부르게 먹은 뒤

한동안 속이 불편했던 경험이 생기면서부터는

먹는 양을 조금씩 조절하게 됐어요.

그렇다고 제 경우를

역류성 식도염 때문이라고 생각하지는 않습니다.

제가 실제로 느낀 것은 어디까지나

배부르게 먹은 뒤 생긴 속 불편함이고,

정확한 원인을 확인하지 않은 상태에서

질환명을 붙이는 것은 다른 문제이기 때문입니다.

다만 이런 경험을 계기로

식사량이나 식사 시간을

한 번 더 돌아보게 된 것은 사실입니다.

역류 증상이 반복되는 사람이라면

과식이나 늦은 시간의 식사뿐 아니라

자신에게 증상을 악화시키는 음식이 있는지도

살펴볼 수 있습니다.

과체중이나 비만이 있는 경우의 체중 관리와

금연 역시 위식도역류질환의 생활관리에서

고려되는 부분입니다.

여기서 조심할 것이 하나 있습니다.

이 음식이 위산을 잡아준다

이것을 먹으면 식도염이 낫는다

같은 정보를 그대로 믿는 것입니다.

특정 음식 하나가 역류성 식도염을

치료한다고 단정해서는 안 됩니다.

생활습관을 조절했는데도 증상이 계속된다면

필요한 진료나 치료 대신 음식이나 건강식품에만

의존하지 않는 것이 중요합니다.

가슴 통증을 역류성 식도염으로 넘기면 안 되는 순간

역류성 식도염을 알아볼 때

놓치지 말아야 할 부분이 있습니다.

바로 가슴 통증입니다.

위식도역류질환에서도

가슴 부위의 불편감이나 통증이 나타날 수 있습니다.

문제는 가슴 통증이

소화기질환에서만 나타나는 증상이 아니라는 것입니다.

심장과 관련된 질환에서도

가슴 통증이나 압박감이 생길 수 있습니다.

 

협심증 증상은 가슴이 아픈 걸까, 어떤 통증이 나타날까

 

특히 갑자기 새롭게 발생한 심한 가슴 통증이나

압박감이 지속되고,

심한 호흡곤란이나 식은땀,

실신 또는 의식 변화 등이 함께 나타난다면

평소 속이 쓰렸으니 이번에도 위 때문이겠지

라고 스스로 판단해서는 안 됩니다.

가슴 통증의 원인을 집에서 정확하게 구분하기는

어려울 수 있기 때문에 응급상황이 의심된다면

119 등 응급의료체계를 통해 신속하게 평가받아야 합니다.

계속되는 속쓰림에서 진료를 고려할 신호

가끔 과식한 뒤 속이 불편했다고 해서

모두 검사가 필요한 것은 아닙니다.

반대로 증상이 계속되는데도

원래 위가 약해서 그렇다며

계속 넘기는 것도 주의해야 합니다.

가슴쓰림이나 역류 증상이 반복되거나

생활에 불편을 줄 정도로 지속된다면

의료진과 상담해 원인을 살펴볼 수 있습니다.

특히 음식을 삼키기 어렵거나

삼킬 때 통증이 느껴지는 경우,

위장관 출혈을 의심할 만한 증상이나

설명하기 어려운 체중 감소 등이 있다면

의료진의 평가가 필요합니다.

역류성 질환의 평가는

증상과 병력 등을 바탕으로 이루어질 수 있으며,

필요한 경우 위내시경을 비롯한 검사가

상황에 따라 고려될 수 있습니다.

그러니

역류성 식도염은 무조건 위내시경으로 확인한다

거나

내시경이 정상이면 역류질환은 절대 아니다

처럼 한 가지 검사 결과만으로

단순하게 생각할 필요는 없습니다.

살면서 소화제를 거의 먹어보지 않았던 저에게는

배부르게 먹고 난 뒤의 속 불편함도

예전에는 크게 생각하지 않았던 변화였습니다.

이제는 예전처럼 많이 먹는 것보다

적당한 양을 먹는 쪽으로

스스로 조절하게 됐고요.

그렇다고 이런 변화를

나이가 들어 역류성 식도염이 생겼다고

연결해서 생각할 수는 없습니다.

이번에 역류성 식도염을 찾아보면서

오히려 그 부분이 더 분명해졌습니다.

속쓰림이나 신물이 올라오는 증상은

위식도역류질환에서 흔히 나타날 수 있지만,

속이 불편하다는 이유만으로

질환을 스스로 판단할 수는 없습니다.

먹는 양이나 식사 시간,

증상을 악화시키는 생활요인이 있는지 살펴보되

불편함이 반복되거나 경고 증상이 있다면

원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

특히 가슴 통증까지 있다면

소화가 안 돼서 그런가 보다라고

먼저 결론 내리지 않는 것도 기억해둘 부분입니다.

참고자료

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases

「Symptoms & Causes of GER & GERD」

「Treatment for GER & GERD」

American College of Gastroenterology

위식도역류질환(GERD) 관련 환자 정보

Mayo Clinic

「Gastroesophageal reflux disease (GERD)」