위궤양 증상과 위염의 차이, 무엇이 다를까

앞에서 위염에 대해 알아보면서

속이 쓰리거나 명치가 불편하다고 해서

모두 위염은 아니라는 점을 알게 됐습니다.

그런데 위염을 검색하다 보면

자연스럽게 함께 보이는 질환이 있습니다.

바로 위궤양입니다.

위염보다 이름부터

조금 더 심각하게 느껴지기도 합니다.

그래서 위염이 심해지면 위궤양이 되는 건지,

위궤양이 생기면 훨씬 심하게 아픈 건지

궁금해질 수 있습니다.

하지만 위궤양과 위염을통증의 정도만으로 나누기는 어렵습니다.

위궤양이 있어도 증상이 없는 경우가 있고,

명치가 아프다고 해서 그 원인이

반드시 위궤양인 것도 아니기 때문입니다. (국립당뇨병소화기신장연구소)

둘의 차이를 알려면 먼저

위 점막에서 어떤 변화가 생기는지를

살펴보는 편이 이해하기 쉽습니다.

위염과 위궤양, 이름은 비슷해도 같은 것은 아니다

앞에서 살펴본 위염 증상과 원인처럼

위염은 기본적으로 위 점막에

염증이 생긴 상태를 말합니다.

위염 증상과 원인, 속이 쓰리다고 모두 위염일까

위궤양은 조금 다릅니다.

위 안쪽을 덮고 있는 점막에

궤양성 병변이 생긴 상태를 말합니다.

위궤양은 소화성 궤양의 한 종류입니다.

소화성 궤양은 위 또는 십이지장 안쪽에

생긴 궤양을 말하는데,

그중 위에 생기면 위궤양,

십이지장에 생기면 십이지장궤양이라고 부릅니다.

궤양이란?

쉽게 말하면 위 점막 표면이 단순히 붉어진 정도가 아니라 점막에 상처가 생겨 패인 것과 같은 병변을 뜻합니다. 위에 이런 궤양이 생긴 상태가 위궤양입니다.

여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.

위염 → 심한 위염 → 위궤양

이렇게 모든 사람이 반드시

순서대로 진행하는 것은 아닙니다.

일부 위염이나 위점막 손상이

궤양과 관련될 수는 있지만,

위염과 위궤양을 무조건 앞뒤 단계의 질환으로이해하는 것은 정확하지 않습니다.

그래서 위염보다 더 아프면 위궤양이라고

통증의 강도로 구별하기도 어렵습니다.

 

명치가 아프다고 위궤양을 알 수 있을까?

위궤양을 포함한 소화성 궤양에서

흔하게 알려진 증상은

윗배의 통증이나 불편감입니다.

명치 부근이 아프거나

타는 듯한 불편함이 느껴질 수도 있습니다.

조금 먹었는데 금방 배가 부르거나

식사 후 지나치게 배부른 느낌,

메스꺼움이나 구토,

복부팽만 등이 나타나기도 합니다.

문제는 이런 증상들이

위궤양에만 나타나는 것은 아니라는 점입니다.

위염이나 소화불량 등에서도

비슷한 불편감을 느낄 수 있습니다.

더 의외인 것은

위궤양이 있어도 증상이 없을 수 있다는 점입니다.

궤양이 있는데 별로 아프지 않을 수도 있고,

반대로 명치가 많이 아프다고 해서

궤양의 크기나 정도를 판단할 수도 없습니다.

그래서 인터넷에 있는 위궤양 증상표에

내 증상을 하나씩 대입하는 것만으로

위궤양 여부를 판단하기는 어렵습니다.

공복에 아프면 위궤양이라는 말의 함정

위궤양을 검색하면

식사와 통증의 관계에 대한 이야기도 많이 나옵니다.

공복에 아프면 십이지장궤양

밥을 먹고 아프면 위궤양

이런 식으로 구분한 설명을

본 적이 있을 수도 있습니다.

실제로 소화성 궤양의 복통은

공복이나 밤에 나타나는 경우가 있습니다.

음식을 먹은 뒤 잠시 통증이

줄어드는 사람도 있고요.

반대로 음식을 먹었을 때

통증이 더 심해지는 경우도 있습니다.

그래서 식사 전후 통증만으로

위궤양과 십이지장궤양을 정확하게

구별할 수 있다고 생각해서는 안 됩니다.

나는 밥 먹고 아프니까 위궤양이다

처럼 자가진단 기준으로

사용하기 어려운 이유입니다.

대신 통증이 언제 나타나는지,

얼마나 지속되는지,

식사와 어떤 관계가 있는지를 기억해두면

진료 과정에서 증상을 설명할 때

유용한 정보가 될 수 있습니다.

헬리코박터균과 진통제를 다시 살펴보는 이유

위궤양의 원인을 알아보면

조금 어려운 이름 두 가지가 등장합니다.

헬리코박터 파일로리균 감염과

NSAIDs 계열 소염진통제입니다.

둘은 위궤양을 포함한

소화성 궤양의 대표적인 원인입니다.

헬리코박터균이란?

정확한 이름은 헬리코박터 파일로리균(H. pylori)입니다. 위에 감염될 수 있는 세균으로, 위염과 위궤양의 주요 원인 가운데 하나입니다. 이름이 길기 때문에 이후에는 ‘헬리코박터균’이라고 부르겠습니다.

헬리코박터균 감염 여부는 상황에 따라

요소호기검사나 대변검사,

위내시경을 통한 조직검사 등을 이용해

확인할 수 있습니다.

여기서 요소호기검사라는 말도

처음 들으면 어렵게 느껴집니다.

요소호기검사란?

검사에 사용하는 요소 성분을 먹은 뒤 일정 시간이 지나 숨을 내쉬어 헬리코박터균 감염 여부를 확인하는 검사입니다. 위내시경처럼 기구를 위 안에 넣어 확인하는 방식은 아닙니다.

그리고 또 하나가

NSAIDs라는 이름의 약물입니다.

NSAIDs 계열 소염진통제란?

쉽게 말하면 통증과 염증을 줄이는 데 사용하는 약물군입니다. 아스피린, 이부프로펜, 나프록센 등이 대표적인 예입니다. 이런 약물은 일부 사람에게 위 점막 손상과 궤양 위험을 높일 수 있습니다.

그렇다고 이런 진통제를 먹는 사람에게

모두 위궤양이 생긴다는 의미는 아닙니다.

장기간 복용하거나 높은 용량을 사용하거나,

다른 위험요인이 함께 있는 경우 등

위험은 여러 조건에 따라 달라질 수 있습니다.

특히 다른 질환 때문에

처방받은 약을 복용 중이라면

위에 안 좋다니까 끊어야겠다

하고 임의로 중단해서는 안 됩니다.

속이 불편하다면 현재 복용 중인 약을

의료진에게 알리고 복용 방법을

함께 상담하는 편이 안전합니다.

매운 음식과 스트레스만 탓하기 어려운 원인

위궤양이라고 하면

스트레스와 매운 음식도 자주 떠올립니다.

“스트레스를 너무 받아서

위에 구멍이 났다.”

이런 표현도 일상에서 종종 사용하고요.

하지만 일반적인 소화성 궤양의 주요 원인을

단순히 스트레스나 매운 음식 하나로

설명하는 것은 정확하지 않습니다.

앞에서 살펴본 헬리코박터균 감염과

NSAIDs 계열 소염진통제가

대표적인 원인으로 꼽힙니다.

매운 음식을 먹었을 때

속쓰림이나 통증이 더 불편하게 느껴지는 사람은

있을 수 있습니다.

그렇다고

매운 음식을 먹어서 위궤양이 생겼다

라고 바로 연결할 수는 없습니다.

특정 음식을 먹거나 피하는 것이

소화성 궤양의 발생이나 예방, 치료에

중요한 역할을 한다는 근거도 확인되지 않았습니다.

그러니

우유을 마시면 궤양이 낫는다

죽만 먹으면 위가 회복된다

같은 식으로 특정 음식을

치료법처럼 생각하지 않는 것이 중요합니다.

위궤양에서는 원인을 확인한 뒤

그에 맞는 치료 방향을 정하게 됩니다.

헬리코박터균 감염이 원인인 경우와

NSAIDs 복용이 관련된 경우의 치료 접근도

같지 않습니다.

위내시경으로 확인하는 위 점막의 변화

위염과 위궤양의 증상이

서로 겹칠 수 있다면 이런 궁금증이 생깁니다.

그럼 위궤양은 어떻게 확인할까?

의료진은 증상과 병력을 확인하고

현재 복용하는 약이 있는지도 살펴봅니다.

필요한 경우에는 상부위장관 내시경을 통해

식도와 위, 십이지장 안쪽을 확인할 수 있습니다.

우리가 흔히 말하는

위내시경입니다.

상부위장관 내시경이란?

카메라가 달린 가느다란 내시경을 이용해 식도와 위, 십이지장 안쪽을 직접 살펴보는 검사입니다. 필요한 경우 조직 일부를 채취해 검사할 수도 있습니다.

위내시경을 통해 궤양의 위치와 상태 등을

직접 살펴볼 수 있고,

상황에 따라 조직검사도

함께 시행할 수 있습니다.

조직검사란?

내시경 검사 중 위 점막의 작은 조직을 채취해 현미경 등으로 살펴보는 검사입니다. 이름 때문에 큰 수술처럼 느껴질 수 있지만, 위내시경 과정에서 필요한 조직 일부를 채취해 확인하는 방식입니다.

이 과정이 중요한 이유는

명치 통증이라는 증상 하나만으로는

위 안쪽에서 실제로 어떤 변화가 있는지

알기 어렵기 때문입니다.

검은 변과 갑작스러운 심한 복통이 보내는 신호

위궤양에서 꼭 알아둘 부분은

통증의 위치보다 합병증을 의심할 신호입니다.

소화성 궤양에서는

출혈이 발생할 수 있습니다.

이때 변이 평소와 달리

검고 타르처럼 보이거나

피를 토하거나 구토물이

커피 찌꺼기처럼 보이는 경우가 있습니다.

이런 모습은 위장관 출혈을

의심할 수 있는 신호입니다.

위장관 출혈이란?

식도나 위, 장과 같은 소화기관에서 출혈이 발생하는 것을 말합니다. 출혈 위치와 정도에 따라 피를 토하거나 검은 변, 혈변 등이 나타날 수 있습니다.

갑자기 날카롭거나 매우 심한 복통이 생기고

통증이 사라지지 않는 경우도

그냥 기다려서는 안 됩니다.

소화성 궤양의 합병증으로

위나 십이지장 벽에 구멍이 생기는

천공이 발생할 수 있기 때문입니다.

천공이란?

위나 십이지장 같은 소화기관의 벽에 구멍이 생기는 상태를 말합니다. 복막염으로 이어질 수 있어 응급 평가와 치료가 필요한 합병증입니다.

검고 타르 같은 변이나 피를 토하는 증상,

갑작스럽고 심한 복통이 지속되는 상황이라면

원래 위가 안 좋아서 그런가 보다

하고 기다리지 말고

신속하게 의료진의 평가를 받아야 합니다.

위염과 위궤양이라는 이름을 보면

위염이 조금 더 심해지면 위궤양이 되는 것처럼

생각하기 쉽습니다.

하지만 두 질환을 그렇게 단순한 단계로

나누어 이해할 수는 없습니다.

위염은 위 점막의 염증을 말하고,위궤양은 위 점막에 궤양이 생긴 상태입니다.

느껴지는 증상만으로

둘을 정확하게 구별하기도 어렵습니다.

위궤양이 있어도 증상이 없을 수 있고,

명치가 쓰리고 아프다는 이유만으로

위궤양이라고 판단할 수도 없으니까요.

특히 위궤양을 알아볼 때는

매운 음식이나 스트레스만 생각하기보다

헬리코박터균 감염이나

복용하고 있는 소염진통제 등

실제 원인이 될 수 있는 부분도 살펴봐야 합니다.

그리고 검은 변이나 피를 토하는 증상,

갑작스럽고 심한 복통처럼

평소와 다른 신호가 나타난다면

단순한 속쓰림으로 넘기지 않는 것이

더 중요하겠습니다.

참고자료

NIDDK — Peptic Ulcers (Stomach or Duodenal Ulcers)

NIDDK — Symptoms & Causes of Peptic Ulcers

NIDDK — Diagnosis of Peptic Ulcers

NIDDK — Treatment for Peptic Ulcers