건강검진에서 혈당 관련 수치를 보다 보면 어느 순간 인슐린 저항성이라는 말도 접하게 됩니다.
공복혈당이나 당화혈색소처럼 검사 결과표에서 익숙하게 보는 말은 아니다 보니 처음에는 뜻부터 어렵게 느껴집니다.
인슐린에 저항성이 생긴다고 하니 몸에서 인슐린을 거부한다는 뜻인지, 인슐린이 부족해졌다는 의미인지도 헷갈리고요.
당뇨병과 관련된 설명에도 자주 등장하다 보니 인슐린 저항성이 있으면 이미 당뇨병이 시작됐다는 뜻인가 싶기도 합니다.
하지만 두 가지를 같은 의미로 볼 수는 없습니다.
인슐린 저항성을 이해하려면 먼저 인슐린이 혈당을 조절할 때 어떤 역할을 하는지부터 보는 편이 이해하기 쉽습니다.
혈당 조절에 관여하는 인슐린의 역할
음식을 먹고 소화와 흡수가 이루어지면 혈액 속 포도당이 증가할 수 있습니다.
이때 혈당 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬 가운데 하나가 인슐린입니다.
인슐린은 췌장의 베타세포에서 만들어집니다.
혈당이 올라가면 인슐린이 분비되고, 근육이나 지방 등의 세포가 포도당을 이용하거나 저장하는 과정에 관여합니다.
간에서 포도당이 만들어지고 저장되는 과정에도 영향을 미칩니다.
그래서 인슐린을 단순히 혈당을 낮추는 물질이라고만 생각하기보다 몸이 포도당을 이용하고 저장하는 과정에 관여하면서 혈당을 조절하는 호르몬으로 이해할 수 있습니다.
그런데 인슐린이 분비되고 있어도 근육이나 지방, 간 등의 조직이 그 작용에 이전만큼 잘 반응하지 않는 상태가 생길 수 있습니다.
여기서 인슐린 저항성이라는 말이 등장합니다.
인슐린 부족과는 다른 저항성의 의미
인슐린 저항성은 근육이나 지방, 간 등의 조직이 인슐린 작용에 덜 민감하게 반응하는 상태를 말합니다.
같은 정도로 혈당을 조절하기 위해 이전보다 더 많은 인슐린이 필요한 상황이 생길 수 있는 것입니다.
여기서 조금 헷갈릴 수 있습니다.
인슐린이 제대로 작용하지 않는다고 하니 인슐린 자체가 부족해졌다고 생각하기 쉽기 때문입니다.
하지만 인슐린 저항성과 인슐린 부족은 같은 의미가 아닙니다.
인슐린 저항성이 생긴 초기에는 췌장이 이를 보완하기 위해 인슐린 분비를 늘릴 수 있습니다.
이런 보상 작용이 이루어지는 동안에는 혈당이 정상 범위에 머무는 경우도 있을 수 있습니다.
즉, 인슐린이 전혀 나오지 않아서 생기는 상태라고 이해하면 실제 의미와 차이가 있습니다.
오히려 몸에서는 혈당을 조절하기 위해 더 많은 인슐린을 분비하고 있을 수도 있습니다.
하지만 이런 상태가 지속되고 췌장이 필요한 만큼의 인슐린을 충분히 보충하기 어려워지면 혈당이 점차 높아질 수 있습니다.
이 때문에 인슐린 저항성을 이야기할 때 제2형 당뇨병도 함께 언급되는 경우가 많습니다.
당뇨병과 같지는 않은 인슐린 저항성
인슐린 저항성이 있다고 해서 바로 당뇨병이라는 뜻은 아닙니다.
인슐린 저항성이 지속되면 몸에서는 혈당을 조절하기 위해 더 많은 인슐린을 필요로 할 수 있습니다.
이런 상황에서 췌장이 필요한 양을 충분히 보충하지 못하게 되면 혈당이 올라갈 수 있고, 당뇨병 전단계나 제2형 당뇨병으로 이어질 위험도 높아질 수 있습니다.
그렇다고 인슐린 저항성이 있는 모든 사람이 같은 과정을 거쳐 당뇨병에 걸리는 것은 아닙니다.
그래서
인슐린 저항성 = 당뇨병
또는
인슐린 저항성 = 당뇨병 초기
라고 단순하게 연결하지 않는 것이 좋습니다.
앞서 살펴본 식후혈당도 이런 혈당 조절 과정을 이해하는 데 연결되는 부분이 있습니다.
음식을 먹은 뒤 혈당이 변할 때 인슐린이 어떻게 작용하는지 알고 나면 공복혈당과 식후혈당, 당화혈색소처럼 서로 다른 혈당 관련 지표를 확인하는 이유도 조금씩 연결됩니다.
뱃살과 식후 졸림만으로 알 수 없는 이유
인슐린 저항성을 찾아보다 보면 몇 가지 특징이 반복해서 등장합니다.
배가 나오기 시작했다거나 식사 후 졸린 것, 단 음식이 자주 당기는 것을 인슐린 저항성의 신호처럼 설명하는 경우도 있습니다.
식후혈당은 언제 재야 할까, 식후 2시간의 정확한 의미
건강검진을 받을 때 공복혈당은 익숙하게 봐왔지만, 식후혈당은 막상 재려고 하면 조금 헷갈립니다.식후 2시간 혈당이라고 하면 밥을 다 먹은 순간부터 두 시간을 기다려야 하는 건지, 첫 숟가
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하지만 이런 특징만으로 인슐린 저항성을 판단할 수는 없습니다.
과체중이나 비만, 특히 복부에 지방이 많이 축적된 상태는 인슐린 저항성과 관련될 수 있습니다.
신체활동이 부족한 생활습관 역시 관련 요인으로 알려져 있습니다.
하지만 체중이 정상 범위라고 해서 인슐린 저항성이 나타나지 않는다는 뜻은 아닙니다.
유전적인 요인이나 나이, 일부 건강 상태와 약물 등 여러 요인이 관련될 수 있습니다.
식후 졸림도 마찬가지입니다.
밥을 먹고 졸렸다는 이유만으로 혈당이 급격하게 올랐다거나 인슐린 저항성이 있다고 판단할 근거가 되지는 않습니다.
단것이 당긴다는 느낌 역시 인슐린 저항성을 확인하는 자가진단 기준으로 사용할 수 없습니다.
인슐린 저항성 자체는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많기 때문에, 몇 가지 생활 속 느낌만 가지고 자신의 상태를 판단하지 않는 것이 중요합니다.
숫자 하나로 판단하기 어려운 인슐린 저항성 검사
그렇다면 인슐린 저항성이 있는지는 어떻게 알 수 있을까요.
여기에서 공복혈당이나 당화혈색소 같은 익숙한 검사를 먼저 떠올릴 수 있습니다.
이 검사들은 현재 혈당 상태를 파악하고 당뇨병 전단계나 당뇨병 등을 평가하는 데 사용됩니다.
하지만 공복혈당이 한 번 정상으로 나왔다고 해서 그 결과 하나만으로 인슐린 저항성이 없다고 단정할 수는 없습니다.
반대로 혈당이 조금 높게 측정됐다는 이유만으로 인슐린 저항성이 있다고 확정할 수도 없습니다.
인슐린 저항성을 평가하기 위해 사용되는 방법 가운데 HOMA-IR이라는 지표도 있습니다.
공복 상태의 인슐린과 혈당을 이용해 계산하는 방식입니다.
다만 HOMA-IR 역시 인터넷에서 특정 기준 숫자를 찾아 자신의 검사 결과에 대입한 뒤 인슐린 저항성 여부를 스스로 확정하는 용도로 생각하기에는 한계가 있습니다.
검사 방법과 대상, 해석 기준 등을 함께 고려해야 하기 때문입니다.
그래서 인슐린 저항성이 궁금할 때는 검사 결과표에서 인슐린 저항성 숫자 하나를 찾는 방식보다는 현재의 혈당 상태와 다른 대사 관련 요인을 함께 살펴보는 관점이 필요합니다.
처음에는 저항성이라는 단어 때문에 인슐린이 부족하거나 제대로 나오지 않는 상태부터 떠올리기 쉽습니다.
하지만 의미를 하나씩 따라가 보면 조금 다릅니다.
인슐린이 분비되고 있어도 근육과 지방, 간 등의 조직이 그 작용에 이전만큼 잘 반응하지 않을 수 있고, 몸에서는 이를 보완하기 위해 더 많은 인슐린이 필요한 상황이 생길 수 있습니다.
그래서 인슐린 저항성을 볼 때는 당뇨병인지부터 단정하기보다 우리 몸이 인슐린에 어떻게 반응하면서 혈당을 조절하고 있는지 이해하는 것이 먼저입니다.
뱃살이나 식후 졸림처럼 눈에 보이거나 느껴지는 특징 한두 가지로 판단할 수 있는 문제도 아니라는 점까지 함께 기억해두면 좋겠습니다.
참고자료
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
「Insulin Resistance & Prediabetes」
American Diabetes Association
「Standards of Care in Diabetes」