20대 때만 해도 다이어트에 관심을 가져본 적이 거의 없었습니다.
살이 찌는 편도 아니어서 체중이나 체지방 같은 말을 크게 신경 쓰지 않고 지냈던 것 같아요.
그런데 요즘은 조금 달라졌습니다.
체중이 크게 늘어난 것은 아닌데 예전과 달리 배가 조금씩 나오기 시작하더라고요. 그러다 보니 평소라면 그냥 지나쳤을 건강검진 결과에서도 ‘지방’이라는 단어가 전보다 눈에 들어오기 시작했습니다.
그중 하나가 중성지방이었습니다.
처음에는 이름 그대로 몸에 쌓이는 지방이나 뱃살과 비슷한 의미인가 싶었습니다. 기름진 음식을 많이 먹으면 올라가는 수치라고 막연하게 생각하기도 했고요.
그런데 자료를 찾아보니 제가 생각했던 것과는 조금 달랐습니다.
중성지방은 우리 몸에서 에너지를 저장하는 형태 가운데 하나이고, 검사 수치가 높아지는 이유도 기름진 음식 하나로 설명할 수 없었습니다.
검사 전에 식사를 했는지도 영향을 줄 수 있고, 평소 식습관이나 음주, 체중과 활동량, 다른 건강 상태도 함께 살펴볼 필요가 있었습니다.
그렇다면 건강검진에서 중성지방 수치가 높게 나왔을 때 결과표에 적힌 숫자는 어떻게 봐야 할까요?
중성지방, 콜레스테롤과 무엇이 다를까
중성지방은 혈액 속에 존재하는 지방의 한 종류입니다.
우리가 음식을 통해 섭취한 에너지는 몸에서 바로 사용되기도 하고, 남은 에너지의 일부는 중성지방 형태로 저장됩니다. 필요할 때 다시 에너지원으로 사용할 수 있기 때문에 중성지방 자체가 우리 몸에 필요 없는 물질은 아닙니다.
헷갈리기 쉬운 것이 콜레스테롤입니다.
건강검진 결과표를 보면 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방이 함께 표시되는 경우가 많습니다.
고지혈증 수치 어떻게 봐야 할까, LDL·HDL·중성지방의 차이
건강검진 결과표를 받아보면 익숙한 듯하면서도 헷갈리는 항목이 있습니다.바로 콜레스테롤 검사입니다.저도 예전에는 콜레스테롤 수치라고 하면 숫자 하나만 확인하면 되는 줄 알았습니다.
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하지만 중성지방과 콜레스테롤은 같은 것이 아닙니다.
콜레스테롤은 세포막이나 호르몬 등을 만드는 데 쓰이는 물질이고, 중성지방은 우리 몸이 에너지를 저장하는 형태 가운데 하나입니다.
그래서 중성지방을 나쁜 콜레스테롤이라고 부르는 것도 정확하지 않습니다.
검사표에서 LDL 콜레스테롤과 중성지방이 모두 높게 표시될 수는 있지만 각각 다른 항목이기 때문에 결과도 따로 살펴봐야 합니다.
총콜레스테롤이나 LDL, HDL 수치가 함께 궁금하다면 앞서 정리한 고지혈증 수치와 검사 의미도 같이 살펴볼 수 있습니다.
중성지방 150·200·500, 숫자가 달라지는 의미
중성지방 검사 결과에는 보통 mg/dL라는 단위가 붙습니다.
성인의 경우 흔히 사용하는 기준에서는 150mg/dL 미만을 정상 범위로 봅니다.
150199mg/dL는 경계성으로 높은 범위, 200499mg/dL는 높은 범위, 500mg/dL 이상은 매우 높은 범위로 구분합니다.
숫자만 보면 150이나 200이라는 경계에 먼저 시선이 갈 수 있습니다.
하지만 검사 결과는 숫자 하나만 떼어 보기보다 검사 당시의 상태와 다른 지질 수치, 개인의 건강 상태 등을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
특히 중성지방이 500mg/dL 이상으로 매우 높은 경우에는 조금 더 주의해서 볼 필요가 있습니다.
중성지방 수치가 크게 높아지면 심혈관질환과 관련된 위험뿐 아니라 급성 췌장염의 위험도 함께 고려하기 때문입니다.
그렇다고 500mg/dL를 넘었다는 이유만으로 췌장염이 생겼다는 뜻은 아닙니다.
위험이 높아질 수 있다는 것과 이미 질환이 생겼다는 것은 다른 이야기입니다.
검사기관이나 검사 상황에 따라 결과표에 표시되는 참고 범위에도 차이가 있을 수 있습니다. 자신의 결과를 확인할 때는 인터넷에서 본 숫자만 대입하기보다 검사 결과표에 표시된 참고 범위도 같이 확인하는 것이 좋습니다.
밥을 먹고 검사했다면 중성지방도 달라질까
혈액검사를 받으러 갈 때 전날 밤부터 아무것도 먹지 말라는 이야기를 들어본 분들이 많을 겁니다.
중성지방은 최근 식사의 영향을 받을 수 있는 항목입니다.
그렇다 보니 식사를 하고 검사해서 중성지방이 높게 나왔다면 검사를 잘못 받은 건가?라는 생각이 들 수도 있습니다.
하지만 식후에 받은 지질검사가 무조건 의미 없는 것은 아닙니다.
비공복 상태의 지질검사를 활용하는 경우도 있기 때문에 모든 중성지방 검사를 반드시 공복 상태에서만 해야 한다고 말하기는 어렵습니다.
반대로 공복 여부를 전혀 생각하지 않아도 된다는 의미도 아닙니다.
중성지방이 많이 높거나 지속적으로 높은 상태를 확인해야 하는 경우처럼 공복 상태의 검사 결과가 필요한 상황도 있습니다.
그래서 예상보다 높은 중성지방 수치를 확인했다면 검사 전 몇 시간 동안 아무것도 먹지 않았는지만 가지고 혼자 결과를 판단하기보다, 당시 공복 여부를 확인하고 필요한 경우 재검 여부를 의료진과 상의할 수 있습니다.
중성지방 수치를 볼 때는 검사 전에 식사를 했는지도 같이 확인해보는 것이 좋습니다.
기름진 음식만 줄이면 중성지방이 내려갈까
중성지방이라는 이름 때문에 수치가 높으면 가장 먼저 삼겹살이나 튀김 같은 음식부터 떠올리기 쉽습니다.
물론 식습관은 중성지방과 관련이 있습니다.
그렇다고 최근에 먹은 기름진 음식만 떠올릴 필요는 없습니다.
당이 많이 들어간 음식이나 음료를 자주 섭취하는 식습관, 음주, 체중 증가와 부족한 신체활동 등이 관련될 수 있습니다.
당뇨병이나 일부 간·신장 및 갑상선 질환, 특정 약물과 유전적인 요인이 영향을 주는 경우도 있습니다.
그래서 중성지방이 높게 나왔다고 지방을 무조건 먹지 않거나 탄수화물을 완전히 끊는 식으로 접근할 문제는 아닙니다.
평소 어떤 음식을 자주 먹는지, 술은 어느 정도 마시는지, 몸을 움직이는 시간은 충분한지 등 평소 생활을 전체적으로 돌아볼 필요가 있습니다.
그렇다고 생활습관만 바꾸면 모든 사람의 중성지방이 정상 범위로 내려오는 것도 아닙니다.
수치가 높은 이유가 사람마다 다를 수 있기 때문입니다.
건강검진에서 중성지방 수치가 높게 나왔다면 숫자만 보고 걱정하거나 음식 한 가지만 원인으로 생각하기보다 검사 당시 공복 여부와 다른 지질검사 결과, 평소 생활습관과 건강 상태를 함께 확인해볼 필요가 있습니다.
특히 수치가 매우 높게 확인되거나 반복 검사에서도 계속 높게 나온다면 원인이 무엇인지 확인하는 과정이 필요할 수 있습니다.
예전에는 중성지방이라는 이름만 보고 몸에 쌓인 지방부터 떠올렸는데, 이제는 건강검진에서 이 숫자를 보게 되면 검사 당시 상황과 생활습관, 다른 검사 결과도 같이 보게 될 것 같습니다.
참고자료
National Heart, Lung, and Blood Institute
「High Blood Triglycerides」
American College of Cardiology
「ACC Consensus on ASCVD Risk Reduction in Hypertriglyceridemia」
MedlinePlus
「Triglycerides Test」