건강검진을 받고 나서
뜻밖에 지방간이 있다는 말을 듣는 경우가 있습니다.
평소 술을 거의 마시지 않는 사람이라면
조금 의아할 수도 있어요.
술도 별로 안 마시는데 왜 지방간이지?
이런 생각부터 들기 쉽습니다.
하지만 지방간 원인을
음주 하나로만 설명하기는 어렵습니다.
체중이나 허리둘레, 혈당과 혈중 지질 등
대사 건강과 관련된 여러 요인이
함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
더 헷갈리는 부분은
지방간이 있어도 특별히 아프거나
불편하지 않을 수 있다는 점입니다.
건강검진에서 우연히 발견된 지방간을
어떻게 이해해야 하는지 살펴보겠습니다.
간에 지방이 쌓였다는 말의 의미
우리 몸의 간에는
원래 어느 정도 지방이 존재합니다.
문제는 간에 지방이
과도하게 축적되는 경우입니다.
지방간이란?
간에 지방이 과도하게 축적된 상태를 일상적으로 지방간이라고 부릅니다. 현재는 원인과 대사 위험요인 등을 고려해 지방간질환을 보다 세분해서 분류합니다.
흔히 간에 기름이 꼈다고 표현하지만
실제로 간 표면에 기름이 붙어 있다는
뜻으로 받아들이면 곤란합니다.
간에 지방이 비정상적으로
많이 축적된 상태에 가깝습니다.
여기에서 한 가지 더
구분해야 할 부분이 있습니다.
지방이 축적되어 있다는 사실과
간에 염증이나 심한 손상이 있다는 것은
같은 의미가 아닙니다.
지방간이 발견됐다는 이유만으로
곧바로 심각한 간질환이 있다고
판단할 필요도 없습니다.
반대로 증상이 없다고 해서
아무런 확인이 필요하지 않다고
생각하는 것도 적절하지 않습니다.
현재 간의 상태와 함께
대사 건강과 관련된 요인을
살펴보는 것이 중요합니다.
술을 마시지 않아도 지방간이 생기는 이유
지방간 이야기를 들으면
가장 먼저 술을 떠올리기 쉽습니다.
과도한 음주는 실제로
간에 지방이 축적되는 원인이 될 수 있습니다.
하지만 지방간 원인은
음주에만 있는 것이 아닙니다.
과체중이나 비만, 복부비만,
제2형 당뇨병,
인슐린 저항성과 이상지질혈증 등
대사 건강과 관련된 여러 요인이
지방간질환과 연관될 수 있습니다.
인슐린 저항성이란?
우리 몸의 세포가 인슐린의 작용에 충분히 반응하지 못하는 상태를 말합니다. 혈당과 지방 대사에도 영향을 줄 수 있습니다.
과거에는 과도한 음주가 주된 원인이 아닌
지방간질환을 주로
비알코올성 지방간질환,
즉 NAFLD라는 이름으로 불렀습니다.
2023년 국제적인 명칭 개정 이후에는
대사이상 관련 지방간질환(MASLD)이라는
용어가 사용되고 있습니다.
다만 MASLD는 단순히
술을 마시지 않는 사람의 지방간을
새 이름으로 바꾼 것만은 아닙니다.
간에 지방이 축적되어 있으면서
정해진 심혈관·대사 위험요인 가운데
적어도 하나를 갖는 경우를 의미합니다.
MASLD란?
대사이상 관련 지방간질환을 뜻합니다. 간의 지방 축적과 함께 하나 이상의 심혈관·대사 위험요인을 고려해 분류하는 질환입니다.
용어가 바뀌었다고 해서
완전히 새로운 질환이
갑자기 생겼다는 뜻은 아닙니다.
지방이 쌓이는 원인과
대사 건강의 연관성을 보다 분명하게
반영하려는 분류 변화로 이해할 수 있습니다.
그래서 술을 거의 마시지 않는다는 이유만으로
지방간 가능성을 배제할 수는 없습니다.
반대로 지방간이 발견됐다고 해서
모두 MASLD라고 스스로 판단하는 것도
정확하지 않습니다.
음주와 약물, 다른 간질환 등
지방 축적에 영향을 줄 수 있는 원인을
함께 살펴봐야 하기 때문입니다.
아무 증상 없이 건강검진에서 발견되는 경우
지방간은 증상이 뚜렷할 것 같지만
실제로는 그렇지 않을 수 있습니다.
MASLD를 포함한 지방간질환은
별다른 증상 없이 발견되는 경우가 있습니다.
일부에서는 피로감을 느끼거나
오른쪽 윗배에 불편감을
느낄 수도 있습니다.
하지만 이런 증상만으로
지방간을 판단할 수는 없습니다.
피로는 수면 부족이나 스트레스 등
여러 상황에서 나타날 수 있기 때문입니다.
오른쪽 윗배 불편감 역시 마찬가지입니다.
앞에서 살펴본 담석증을 포함해
다른 원인에서도 나타날 수 있어
통증 위치 하나만으로
지방간이라고 판단해서는 안 됩니다.
담석증 증상과 원인, 오른쪽 윗배가 아픈 이유
오른쪽 윗배가 갑자기 아프면소화가 잘못됐거나음식을 급하게 먹어서 그런가생각하기 쉽습니다.특히 기름진 음식을 먹은 뒤라면혹시 담석 때문인가?하고 걱정하는 사람도 있습니다.담석증은
brandingmansion.com
반대로 아무런 증상이 없더라도
검사에서 지방 축적이 확인될 수 있습니다.
그래서 지방간은
몸이 아픈지 아닌지만으로 판단하기보다
검사 결과와 현재 건강 상태를
함께 살펴보는 접근이 필요합니다.
마른 사람에게도 지방간이 생길 수 있는 이유
지방간에 대한 또 다른 오해는
살이 찐 사람에게만 생긴다
는 생각입니다.
과체중이나 비만, 복부비만은
MASLD와 관련된 중요한 요소입니다.
그렇지만 체중 하나만으로
지방간 여부를 판단할 수는 없습니다.
체질량지수가 높지 않은 사람에게도
지방간이 발견될 수 있습니다.
체중이 비슷하더라도
허리둘레나 혈당,
혈중 중성지방과 콜레스테롤,
혈압 등의 상태가 모두 같지는 않습니다.
유전적인 요인이나 생활습관 등도
지방간질환과 관련될 수 있습니다.
그래서 체중계 숫자가 정상이라는 이유로
나는 마른 편이니까 지방간과 상관없을 거야
라고 단정하기는 어렵습니다.
반대로 체중이 많이 나간다는 이유만으로
지방간이 있다고 스스로 판단하는 것도
피해야 합니다.
체중은 여러 요소 가운데
하나로 살펴봐야 합니다.
간수치만으로 지방간을 판단하기 어려운 이유
건강검진 결과지를 보면
AST와 ALT 같은 수치를
먼저 확인하는 분도 많습니다.
이 수치가 정상 범위라면
간수치가 정상인데 지방간이 있을 수 있나?
라는 의문이 생길 수 있습니다.
지방간질환이 있다고 해서
모든 사람에게 AST나 ALT 상승이
나타나는 것은 아닙니다.
정상 범위의 간효소 수치만으로
MASLD를 배제할 수도 없습니다.
반대로 AST나 ALT가 높다고 해서
그 원인을 곧바로 지방간으로
단정할 수도 없습니다.
AST·ALT란?
세포 안에 존재하는 효소로, 간을 비롯한 조직의 손상과 관련해 혈액검사에서 변화가 나타날 수 있습니다. 검사값 하나만으로 특정 간질환을 확정하지는 않습니다.
지방간질환을 평가할 때는
병력과 혈액검사,
영상검사와 대사 위험요인 등을
함께 살펴볼 수 있습니다.
필요한 경우에는
간섬유화 위험을 평가하는 검사도
고려될 수 있습니다.
그래서
간수치 정상 = 간에 문제가 없다
간수치 상승 = 지방간이다
처럼 하나의 검사값만으로
판단하지 않는 것이 중요합니다.
지방간과 간염·간경변을 같은 말로 볼 수 없는 이유
지방간이라는 말을 들으면
간경변까지 진행되는 것은 아닌지
걱정부터 들 수도 있습니다.
하지만 지방간이 있다고 해서
모든 사람이 간경변으로
진행하는 것은 아닙니다.
지방 축적만 있는 상태와
간세포 손상이나 염증이 동반된 상태,
섬유화가 진행된 상태는
구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.
MASLD 가운데 간에 염증과
간세포 손상이 동반된 상태는
MASH, 즉 대사이상 관련
지방간염으로 구분합니다.
간섬유화란?
간 손상과 회복이 반복되는 과정에서 흉터와 같은 섬유성 조직이 늘어나는 상태를 말합니다.
일부에서는 섬유화가 진행될 수 있기 때문에
현재 어느 정도의 위험이 있는지
평가하는 과정이 중요해집니다.
여기서 지방간을
방치하면 누구나 간경변이 된다
라고 받아들이는 것도 정확하지 않습니다.
반대로 증상이 없으니
오랫동안 신경 쓰지 않아도 된다고
생각하는 것 역시 피해야 합니다.
개인의 대사 건강과 간 상태에 따라
위험 정도에는 차이가 있을 수 있습니다.
체중과 식습관을 무리하지 않게 관리해야 하는 이유
지방간질환 관리에서는
생활습관을 함께 살펴보게 됩니다.
필요한 경우 체중을 관리하고
식사 습관과 신체활동을 조절하는 것도
중요한 부분입니다.
그렇다고 지방간이 발견된 뒤
갑자기 굶거나
특정 음식 하나를 완전히 끊는 식의
극단적인 방법을 선택해서는 안 됩니다.
특히 급격한 체중 감소나 영양부족 역시
간에 지방이 축적되는 다른 원인과
관련될 수 있습니다.
현재 체중과 허리둘레,
혈당과 혈중 지질,
음주 여부와 복용 중인 약,
다른 건강 상태를 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
술을 거의 마시지 않는 사람에게 생긴 지방간을
단순히 음주 문제로만 설명할 수 없듯이,
지방간 관리 역시
한 가지 방법만으로 설명하기 어렵습니다.
건강검진에서 지방간이 발견됐다면
증상이 있는지만 확인하고 끝내기보다
어떤 원인과 위험요인이 관련되어 있는지,간의 상태는 어떤지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
특별히 아픈 곳이 없더라도
검진 결과를 한 번 더 살펴보는 이유가
바로 여기에 있습니다.
참고자료 / 자료출처
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Definition & Facts of NAFLD & NASH」
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Symptoms & Causes of NAFLD & NASH」
미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Diagnosis of NAFLD & NASH」
미국간학회(AASLD), 「New MASLD Nomenclature」
미국간학회(AASLD), 「Clinical Assessment and Management of Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease」